В ожидании, пока слуга-негр приготовить стакан джулепа, достопочтенный Джимс Би из Техаса лениво разглядывал зал заседаний. До созыва Конгресса оставалось еще полчаса. Внезапно в дверях появился мальчик на костылях.

- Письмо? – удивился мистер Би. – Франкированное… От Рейбольта из партии Либералов Пенсильвании. Такого янки, как он, еще поискать… Какая фамильярность! Он просит назначить Ю… Не разберу.

- Юриэла Безила, - смело, но учтиво подсказал мальчик на костылях.

- Юриэла Безила молодым служащим в Палату представителей. Достойный кандидат, хоть и слабый здоровьем. Ищет работу, чтобы помогать матери. Мальчик хочет стать служащим в демократическом комитете по рекомендации либерала. Как вам такое, господа? – глотая окончания, обратился мистер Би к только что вошедшим членам комитета.

- Проворный же служащий выйдет из этакого мальчика, - произнес достопочтенный Бокс Изард из Аркансо.

- Нынче принять на работу хромого сложнее, чем поговорить со спикером, - добавил Понтокок Бибб, оратор из Джорджии.

- Что вы знаете о трудностях? На моих плечах лежит вся старая Виргинии, - вставил свое слово достопочтенный Фитцчу Сми из Старого Доминьона.

Мальчик на костылях внимательно оглядывал господ, и совсем не смущался их критике. Он еще больше выпрямил спину, и лишь частое движение груди, облаченной в коричневый жакет, выдавало его чувства.

- Я бегаю не хуже других, - с чувством проговорил он. – Мне сестра так говорила. Можете проверить!

- И кто твоя сестра?

- Джойс.

- Какая такая Джойс?

- Джойс Бэзил. Для вас - мисс Джойс Бэзил, господа. Моя матушка содержит пансион. Мистер Рейбольт снимает там комнату. Тяжело, когда мальчик с юга хочет работать, а помочь ему в этом может только человек с сервера, не правда ли?

- Какой славный малый! – невольно восхитился глубокоуважаемый Джеробам Коффи из Алабамы. – Он бы и впрямь побежал, будь у него возможность.

- Господа, - вступился еще один член комитета, молодой идеалист из Южной Каролины, известный поет и агитатор, достопочтенный Лоундес Клеберн,- господа, сей мальчик представил нам свой вопрос и говорит по существу. Я готов исполнить свой долг. Абе, где мой джулеб?

- Господа, - взял слово Председатель комитета Джимс Би, - сдается мне, что здесь имеет место социальный подтекст. Рейбольт – единственный либерал в Водоохранном комитете. Должно быть у него есть, что предложить, раз он решился на такую просьбу. Он оказал нам любезность! И уж мы-то, господа, забыть этого просто не имеет права.

- Ни в коем разе! – воскликнул Фитцчу Сми.

- Ты прав, Би! – провозгласил Бокс Изард. – Должно быть, так оно и есть.

Воодушевившись, Джимс Би продолжил:

- Рейбольд (позвольте заметить) вовсе не гений! Ему не постигнуть высших законов логики. Ему не хватает эмоций, непринужденности, стати, как выразился бы скульптор. Общение с ним не доставит удовольствия, но он с радостью одолжить небольшую сумму, если только будет знать ее назначение. Пусть его не назовешь великодушным, но и скупым – тоже!

- Ты прав, Би! – прокричали уже несколько членов комитета.

- Далее, следует отметить, что члены правительства, составляя конституцию, вовсе не планировали передать всю власть в одни руки. Мистер Джефферсон применил здесь принцип рычага: чем длиннее плечо, тем больший вес имеет меньшинство. Мистер Джексон слишком много власти поручил одним, но и он, господа, никогда не отказывал в правах стороне другой. Он оставлял им власть в качестве любезности, и мы не можем поступать иначе. Мы должны следовать нашим традициям. Согласны ли вы, господа?

- Би, ты говоришь здравые вещи, а твоя речь чиста и приятна на слух. Я словно вижу перед собой самого Кулхуна! – вытянув руку, произнес молодой Лоундес Клеберн.

- Спасибо, Клеберн, - ответил Би. – Услышать такое от тебя – большая часть. Тогда решено. Как Председатель вашего комитета я соглашаюсь на просьбу мистера Рейбольта из Пенсильвании?

- Да! – раздалось со всех сторон.