Ковент-Гарден – это большая пьяцца в центре Лондона, со зданием Королевского театра на восточной стороне, крытым рынком в центре и Церковью Св. Павла в западной части. Когда-то здесь находился главный лондонский рынок фруктов и овощей, но его перенесли южнее реки за десять лет до моего рождения. Историю место имело долгую и разнообразную, в основном связанную с преступностью, проституцией и театром, но теперь служит рынком для туристов. Церковь Св. Павла или «актерская церковь», как ее еще называют, чтобы не путать с одноименным собором, первоначально построена Иниго Джонсом в 1638 году. Мне это все известно, потому что, стоя на морозном ветру, поневоле начинаешь искать, как отвлечься, а на стене церкви висела большая и в высшей степени детализированная информационная доска. Знали ли Вы, к примеру, что первая зарегистрированная жертва вспышки чумы 1665 года, закончившейся со сгоранием Лондона, захоронена на кладбище при этой церкви? Я знал, после десяти минут, потраченных на укрытие от ветра.


Группа по расследованию убийств перекрыла западную часть пьяццы, натянув ленту поперек входов с Кинг-стрит и Генриетта-стрит, а также вдоль фасада крытого рынка. Я находился на посту у церкви, имея возможность прятаться под портиком, а констебль Лесли Мэй, тоже стажер, несла охрану со стороны площади, где могла найти себе укрытие в здании рынка.


Лесли была невысокой блондинкой, поразительно бойкой даже в бронежилете. Мы вместе прошли начальную подготовку в Хендоне перед тем, как были направлены в Вестминстер для стажировки. Отношения между нами сложились в рамках служебных, несмотря на мое затаенное желание забраться в ее форменные штаны.


Поскольку оба мы были стажирующимися полицейскими, для присмотра был оставлен опытный констебль, усердно исполняя обязанность из ночного кафе на Сент-Мартин-корт.


У меня зазвонил телефон. Ушло время, чтобы выудить его из-под бронежилета, дежурного пояса с дубинкой, наручниками и цифровым полицейским радио, а еще и громоздкой, но водонепроницаемой, к счастью, отражающей куртки. Когда мне, наконец, удалось ответить, это оказалась Лесли.


- Я иду за кофе, - сказала она. – Хочешь?


Бросив взгляд на крытый рынок, я увидел взмах ее руки.


- Ты спаситель, - ответил я и посмотрел, как она помчалась в сторону Джеймс-стрит.


С ее ухода прошло не больше минуты, когда я увидел чью-то фигуру возле портика. Невысокий человек в костюме нырнул в тень за ближайшей колонной.


Я произнес принятое в лондонской полиции «приветствие»:


- Эй! Что вы здесь делаете?


Человек повернулся, и я увидел отблеск бледного, выглядящего испуганным лица. Его поношенный, старомодный костюм дополнялся жилетом, часами на цепочке и потертым цилиндром. Я подумал, что это мог быть один из лицензированных уличных актеров, но для представлений на пьяцце утро выдавалось немного ранним.


- Сюда, - сказал он и кивнул, подзывая.


Я удостоверился в наличии под рукой телескопической дубинки и направился навстречу. Полицейским положено довлеть над рядовыми гражданами, даже полезными. Поэтому мы носим ботинки на толстой подошве и вытянутые шлемы, но, подойдя ближе, я обнаружил маленького человечка, пяти футов ростом. Я поборол желание присесть, чтоб наши головы оказались на одном уровне.