Ковент Гарден – большая площадь в центре Лондона, с Театром Оперы Ройял на восточной границе, крытым рынком в центре и церковью Св.Павла у западной границы. Рынок был некогда главным лондонским рынком овощей и фруктов, но его передвинули к югу от реки за 10 лет до моего рождения. Это была долгая и многоликая история, по большей части включавшая криминал, проституцию и театр, но теперь это – туристический рынок. Церковь Св.Павла известна как церковь Актера, чтобы отличать ее от собора, и была построена раньше, в 1638 Иниго Джоунсом. Я знаю все это, потому что нет ничего, что могло бы сравниться со стоянием на леденящем ветру, чтобы бросить взгляд для развлечения, как правило, на прикрепленные сбоку к стене мемориальные таблички с большим количеством детализованной информации. Знаете ли вы, например, что первая записанная жертва вспыхнувшей в 1665 году чумы, одна из тех, что затем полностью опустошили Лондон, похоронена на кладбище этой церкви? Я знал, проведя 10 минут в укрытии от ветра.


Отдел по расследованию убийств был закрыт на западе площади, нанизывая ленты на Кинг-Стрит и Генриетта-стрит, и вдоль фасада крытого рынка. Я охранял конец улицы у церкви, где я мог спрятаться в портике, а Лесли Мэй, ВПЦ(Вестминстерский полицейский), моя коллега-стажер, охраняла со стороны площади, где она могла спрятаться на рынке.

Лесли была невысокой блондинкой, невообразимо веселой, даже если пребывала в бронежилете. Мы прошли основной тренинг в Хидоне вместе, прежде чем нас перевели в Вестминстер на испытательный срок. Мы поддерживали строго профессиональные отношения, несмотря на мое глубинное желание забраться в ее служебные брюки.
Оба мы были констеблями на испытательном сроке, опытный полицейский был оставлен для руководства нами – он ответственно преследовал нас изо всех ночных кафе в квартале Св.Мартина.


Мой телефон зазвонил. Потребовалось немало времени, чтобы вытащить его из под бронежилета, пояса, дубинки, наручников, цифрового радио полицейского и громоздкого, но любезно водонепроницаемого светоотражающего пиджака. Когда я, наконец, сумел ответить, это была Лесли.


«Я иду выпить кофе», - сказала она. -«Присоединишься?»


Я посмотрел на крытый рынок и увидел ее приветствие.


«Ты – ангел-хранитель»,- сказал я, и заметил, как она метнулась в сторону Джеймс-Стрит.


Она шла не больше минуты, когда я увидел фигуру в портике. Человек невысокого роста в костюме прятался в тени за ближайшей колонной.


Я отдал предписанное полицией Метрополитена «первое приветствие».
«Ои»,-сказал я .-«Как ты думаешь, что ты делаешь?»
Фигура обернулась и я увидел вспышку на испуганном лице. Мужчина был одет в поношенный пиджак старого покроя в комплекте с жилетом, карманными часами на цепочке и цилиндром. Я подумал, что он, возможно, - один из уличных исполнителей, лицензированных для представлений на площади, но, кажется, для этого было еще слишком раннее утро.


«Здесь»,-сказал он, и поманил.


Я убедился, что знаю, где мой напарник и пошел. Полицейские должны быть частью толпы, даже приходя на помощь. В этом – причина того, что мы носим большие ботинки и заостренные шлемы, но когда я приблизился, я увидел, что мужчина был очень маленьким, метр с кепкой. Я боролся с желанием опуститься на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.