Эта история началась одним прекрасным, привычно шумным домашним вечером. Была суббота, и все ждали возвращения папы. Он всегда приходил по субботам раньше обычного, но сегодня он принимал роды, а младенцы не придерживаются рабочего расписания. Мама готовила в духовке ростбиф из говядины, и по кухне плыл чудесный аромат жареного мяса. На кухне собрались все, кроме дяди Дугласа и Джона - они трудились над скафандром в старом сарае. Мама включила проигрыватель: второй фортепианный концерт Брамса был призван заглушить нас. Сюзи удаляла аппендицит одной из кукол. Она успешно совмещала хирургическую операцию с чисткой моркови, так что овощечистка одновременно служила ей и скальпелем. Роб поначалу собирался помогать Сюзи с аппендицитом и морковью, но вскоре заскучал и уселся на полу играть с поломанным деревянным поездом, оглушительно громкий звук которого он удачно изображал. Колетт, серый французский пудель, разделяла всеобщее веселье, звонко гавкая на Роба. Датский дог Мистер Рочестер лаял на одну из кошек, скрывавшуюся за холодильником. Я же была ангельски тиха, но только потому, что занималась уроками – целой кучей математических задачек. Я сидела рядом с горящим камином и уже почти начинала поджариваться с одного бока, но мне было слишком уютно, чтобы отодвигаться. А потом зазвонил телефон… Мама молча стояла с трубкой в рука. Сюзи спросила: «Мам, в чем дело? Что случилось?» Мистер Рочестер зарычал, а Роб одернул его тем ужасно серьезным голосом, которым он говорил, когда считал, что происходит что-то важное: «Мистер Рочестер, тебе лучше помолчать». «Вики, сходи за Дугом», - попросила мама. Часы еще не перевели на зимнее время, и было светло. Но уже дул холодный пронзительный ветер, предвестник первых заморозков, и я успела продрогнуть, пока бежала к сараю по увядшей траве. Не знаю, от чего я дрожала: от холода или от предчувствия беды. Когда я подбежала к сараю, Джон примерял скафандр. Он и дядя Дуглас работали над ним с последнего Рождества, каждую минуту, когда только дядя Дуглас был свободен. Скафандр был оснащен космическим радио, баллоном со смесью кислорода и чего-то там еще, а в шлеме находились всевозможные переключатели для радио, подачи воздуха и воды, терморегуляторы и даже аспирин – единственные таблетки, которые папа разрешил бы Джону взять. Джон тратил на скафандр все свои карманные деньги, а кроме того каждый пенни, заработанный стрижкой газонов, колкой дров и даже присмотром за малышами, если ничего другого не оставалось. И я не сомневаюсь, что дядя Дуглас подкидывал ему еще денег, хотя и не должен был, на всякие штучки вроде резиновых прокладок, которые, как уверял Джон, были ему совершенно необходимы. Скафандр был что надо и занял первое место на Космической Ярмарке штата.