Все началось одним обычным шумным вечером. Была суббота, и мы ждали, когда папа вернется домой. Обычно по субботам он приходил рано, но в этот день ему пришлось принимать роды. Ведь чудо рождения ребенка неподвластно строгому рабочему графику. Мама готовила в духовке жаркое на ребрышках, и запах стоял просто восхитительный. Дядя Дуглас с Джоном мастерили космический скафандр в старом сарае, а все остальные находились на кухне. Мамин проигрыватель играл 2-й фортепианный концерт Брамса, который она сделала достаточно громко для того, чтобы заглушить наш гомон. Сьюзи удаляла аппендицит своей кукле. Она проводила операцию и одновременно чистила морковь, поэтому нож для чистки являлся так же и скальпелем. Роб должен был помогать ей – и с морковью и с удалением аппендицита, но ему стало скучно, поэтому он растянулся на полу со старым деревянным поездом, изображая звуки паровоза, а Колетт, маленький серый французский пудель, тявкала на него, пытаясь тоже поучаствовать в игре. Мистер Рочестер, немецкий дог, лаял на одну из кошек, которая пыталась спрятаться за холодильником. Я вела себя по-ангельски тихо, но все из-за того, что делала домашнюю работу – целую кучу задач по математике. Я сидела возле камина, пламя которого жарко припекало мой бок… но с другой стороны было так уютно, что уходить никуда не хотелось. Вдруг раздался телефонный звонок… Она стояла с телефонной трубкой в руках, не в силах вымолвить ни слова. - Что случилось, мама? - спросила Сьюзи. - Что случилось? Мистер Рочестер начал тихо рычать, и Роб полным детской серьезности голосом сказал: - Мистер Рочестер, лучше тебе замолчать. Наконец мама вымолвила: - Вики, сходи за Дугом... Еще не стемнело, так как не перевели часы на зимнее время, но зато стояла холодная и ветреная погода, время появления первых заморозков. Дрожа, я бежала к сараю по хрупкой от мороза траве. Причем я не знала, от чего дрожу больше: то ли от холода, то ли от ощущения того, что случилось нечто ужасное. Когда я влетела в сарай, на Джоне был скафандр. Они работали над ним еще с прошлого Рождества, во время приездов дяди Дугласа. В скафандре были установлены радиочастотный передатчик, баллон с кислородом и множество всяких других приспособлений. На шлеме имелись кнопки управления связью и обогревом, внутрь подавались кислород, питьевая вода и даже аспирин – единственные таблетки, которые папа разрешил использовать Джону. Джон тратил на скафандр каждый пенни своих карманных денег, и каждый пенни, который он зарабатывал, кося лужайки, рубя дрова и даже присматривая за детьми, если не подворачивалось другой работы. Но я была уверена, что и дядя Дуглас помогал ему, незаметно подкидывая монету-другую на разные дополнительные элементы, такие как резиновые уплотнения, в которых, по словам Джона, он так нуждался. Ведь это был почти настоящий космический скафандр, который занял первое место на научной ярмарке штата.