Все началось в один прекрасный субботний вечер, когда в доме, как всегда в этот час, было шумно. Мы ждали папу домой к ужину. Обычно он возвращался утром, но в тот день ему пришлось задержаться, чтобы принять роды, ведь дети появляются на свет не только в приемные часы. На кухне вкусно пахло свиным ростбифом, который мама запекала в духовке. Дядя Дуглас и Джон работали в старом сарае над скафандром Джона. Все остальные были на кухне. У мамы в проигрывателе звучал Второй фортепьянный концерт Брамса. Она включила его погромче, чтобы не слышать нашей возни. Сьюзи чистила морковь и одновременно удаляла аппендицит одной из своих кукол, так что нож служил ей еще и скальпелем. Роб должен был во всем ей помогать, но ему быстро наскучило, и он катал по полу обшарпанный деревянный поезд, громко изображая, как тот гудит и тарахтит по рельсам. Колетта, малый серый пудель, тявкая, резвилась рядом. Мистер Рочестер, немецкий дог, лаял на одну из кошек, которая пыталась спрятаться за холодильник. Я сидела на редкость тихо, но это только потому, что мне нужно было решить кучу задач по математике. Рядом во всю пылал камин, и меня обдавало жаром с одного бока, но я уже угрелась и не хотела уходить с насиженного места. И тут зазвонил телефон... Положив трубку, мама осталась стоять молча. Сьюзи спросила: "Мама, что? Что такое?", а Мистер Рочестер зарычал. Невероятно серьезным тоном, который появляется у него, когда происходит что-то важное, Роб произнес: "Мистер Рочестер, думаю, Вам лучше помолчать". А мама сказала: "Вики, сходи за дядей Дугласом". Часы назад еще не переводили, поэтому на улице было светло, но дул холодный, пронизывающий ветер, какой обычно бывает в дни первых заморозков. Трава хрустела под ногами. Я бежала к сараю, дрожа, - точно не знаю, от холода или от мысли, что произошло что-то ужасное. Когда я вошла в сарай, Джон был в скафандре. Они с дядей Дугласом работали над ним еще с прошлого Рождества, когда дядя у нас появился. Скафандр снабдили рацией, кислородным баллоном и прочими атрибутами, а в шлем встроили регуляторы радиосвязи, температуры, подачи воздуха, питьевой воды и аспирина - единственного лекарства, которое папа разрешил Джону использовать. Джон тратил на скафандр все карманные деньги и все, что удавалось заработать стрижкой газонов, колкой дров и даже работой няней, если ничего другого не подворачивалось. Хотя дядя Дуглас и не обязан был этого делать, уверена, он подкидывал Джону денег на всякие штуки вроде резиновых манжет, которые, по словам брата, ему были просто необходимы. Скафандр получился что надо. Он принес штату первое место на ярмарке научных открытий школьников.