Два ярда дракона (из рассказа Лайона Спрэга де Кампа) Посватавшись к дочери волшебника Балдониуса Люсине, сквайр Эвдорик Дамбертсон вернулся домой с лицом, вытянувшимся, словно нос у элефанта. - Ну, мальчик, насколько ты преуспел в сватовстве? Плохо, а? – сказал сэр Дамберт, отец Эвдорика. - Я… – начал Эвдорик. - Говорил я тебе, что это ослиная затея, а? Когда у барона Эммерхарда дочерей больше, чем ему сосчитать, и любая из них за собой принесет отличный кусок земли, а? Ну почему тебе не согласиться? - Я… – сказал Эвдорик. - Давай, парень, не молчи! - Да как он может что-нибудь сказать, когда все время говоришь ты? – заметила леди Анисет, мать Эвдорика. - Верно, - сказал сэр Дамберт. – Прости, сын. И даже более того, как я говорил тебе, будь ты зятем Эммерхарда, он бы использовал свое влияние, чтобы ты получил твои шпоры. А так ты, крепкий юноша двадцати и трех лет, до сих пор не посвящен в рыцари. Это позор для нашего рода. - Сейчас не предвидится войн, которые дали бы возможность совершить деяния рыцарской доблести, - сказал Эвдорик. - Да, это правда. Конечно, все мы приветствуем благословенный мир, дарованный нам на протяжении тринадцати лет мудрым правлением нашего повелителя императора. Как бы то ни было, для совершения рыцарского деяния нашим юношам приходится устраивать засады шайкам разбойников, разгонять мятежников и совершать подобные «подвиги» для бездельников. Здесь сэр Дамберт замолчал, и Эвдорик вмешался: -Сэр, мне кажется, сейчас эта проблема уже решается. - Каким это образом? - Отец, только послушайте меня! Доктор Балдониус дарует мне Люсину после того, как я выполню его задание, которое позволит мне получить рыцарское звание в любой стране. - И что же это? - Ему необходимо получить два квадратных ярда драконьей кожи. Говорит, что они нужны для его магических ритуалов. - Но в наших краях драконов не было лет сто или даже больше! - Правда; но, по словам Балдониуса, чудовищные рептилии все еще в изобилии водятся далеко на востоке, в землях Патении и Пантороции. И конечно, он дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге доктору Распьюдусу в Патении. - Что? – вскричала леди Анисет. – Чтобы ты отправился в годовое путешествие в неизвестные края, где, как рассказывают, одни люди прыгают на единственной ноге, а у других – лица на животах? Я не позволю этого! Кроме того, хотя Балдониус может и быть личным магом барона Эммерхарда, но нельзя отрицать, что он не благородных кровей. - Ну, - заметил Эвдорик, - кто был тогда дворянин, когда Божественная Пара сотворила мир? - Наши предки – были, я уверена, кем бы не были предки ученого доктора Балдониуса. Вы, юноши, всегда полны идеалистических идей. Ты можешь впасть в еретические заблуждения, потому что, как я слышала, у обитателей восточных стран нет истинной религии. Они ложно верят в одного Бога, хотя мы знаем, что на самом деле их двое. - Не будем блуждать в лабиринтах теологии, - сказал сэр Дамберт, подперев кулаком подбородок. – По правде, язычники-южане верят, будто бы Богов – трое, что есть даже более пагубным представлением, чем у обитателей Востока. - Если я повстречаю Бога в моих странствиях, я спрошу у него, что из этого правда, - сказал Эвдорик. - Не богохульствуй, дерзкий ты щенок! И все-таки, несмотря ни на что, неплохо бы иметь в семье такого влиятельного человека, как доктор Балдониус, не будь его происхождение столь низким. Думаю, я мог бы уговорить его наложить чары для процветания моих полей, стад и крестьян, а на моих врагов наслать оспу и мор. Например, на этого негодяя Рейнмара, а? После скверных лет, что у нас были… Видят Бог и Богиня, чтобы уберечься от нищеты, нам потребуется любая помощь свыше, какую мы сможем получить. Иначе в один прекрасный день мы можем проснуться и обнаружить, что уступили владения какому-нибудь жирному торговцу с купленным титулом, с пером вместо копья и учетной книгой вместо щита. - Так Вы отпускаете меня, отец? – воскликнул Эвдорик, и на его юном загорелом лице появилась широкая улыбка.