Захватив с собой апельсины и лед, компания перебралась в крошечную и тесную, как собачья конура, квартирку Стовалла на Одиннадцатой улице Вест-Виллиджа. Питер Пайпер неожиданно вспомнил об одном местечке, где, по его сведениям, можно прикупить не разбавленный водой из Кротоновского водопровода * и довольно мягкий на вкус, джин. Приготовив напитки, все, кроме Джонни, выпили. Бокалы наполнили вновь. Беседа оживилась и стала более развязной… - Фил Селлаби? ….Ах да, у великого Фила недавно родился ребенок…у его жены, разумеется. Фил всю зиму работает над новой книгой, а ведь так сложно совмещать творчество с семейными обязанностями…Знаете, на ком он женился? - Рен Вальдо крутил с ней одно время роман. Но теперь она остепенилась, я слышал, стала, ну просто tres serieuse—tres bonne femme…** - Тогда готов поспорить, что его книга будет сущей ерундой. Причина в женщинах. Нереально создать шедевр, если ты женат и влюблен в собственную жену. Инстикт… инстинкт созидания движет нами в обоих случаях, но его не хватит на все: потратишь на одно, будет недостаточно для другого, если, конечно, ты не Гете... - Чепуха! А как же Розетти, Браунинг, Августус Джон, Вильям Моррис?... - Ха, Браунинг! Дорогой мой, если бы общественность узнала правду о Браунингах… Рики Френч уже был «под шофе». Его выдавали попытки подобрать такие слова, чтобы каждая произнесенная фраза звучала веско и убедительно. - Несчастный брак – оч…чень хороший сти-и-имул,- проговорил он медленно, запинаясь, - и наоборот. Питер Пайпер указал на Оливера. - Прошу прощения, я слышал, он помолвлен? О, какая жалость!.. Пишет? - М-да. Три года назад вышел его сборник стихов. Сейчас пытается продать роман. - А, ну конечно! Припоминаю. Кажется, «Каникулы танцоров» - его творение? Изумительная вещь! Как же скверно, что он помолвлен. И зачем только люди женятся? Разговор перешел к заунывным рассуждениям о любви. Молодость побуждала большинство из присутствующих страстно желать этого чувства, но в то же время они были совершенно обескуражены любовью и опасались ее. Им хотелось вывести единый закон логики для объяснения всех ее проявлений; и сейчас они смотрели на любовь с удивлением и раздражением флориста на розу, зацветшую голубым, хотя по всем законам вероятности она должна быть розовой. Лишь в гораздо более зрелом возрасте они смогут высказываться, не богохульствуя, так как правила игры всегда меняются…но хорошо, что хоть какие-то правила существуют вообще. В это время Рики Френч изображал оперирующего хирурга. - Взгляните, джентльмены, сонная артерия находится вот здесь. Теперь, помещая скальпель сюда… - Проблема искусства в том, что оно не приносит достойного заработка, если, конечно, не ставить все на поток… - Проблема искусства в том, что оно вообще не приносит дохода, ну, если не брать во внимание нескольких счастливчиков… -Проблемы в искусстве от женщин… -Проблемы с женщинами от искусства... - Проблемы с искусством, с женщинами, хочу сказать – поменяйте знаки препинания. Что я имею в виду? _____________________________________________________________________________ * Вода в западную часть Нью-Йорка поступает по резервуару из области истоков реки Кротон (в 64 км от города) ** искаженный французский «Очень серьезная. Добропорядочная супруга»