Прихватив апельсины со льдом, компания переместилась в тесную, словно собачья конура, квартирку Стовалла на Западной одиннадцатой улице. Очень кстати Питер Пайпер вдруг вспомнил, где можно купить приличного в меру крепкого джина, не разбавленного, и не обжигающего. И вот стол наполнился бокалами, обещая приятное продолжение вечера. Пили все кроме Джонни. Между тем разговор становился все более непринужденным и откровенным. «Филл Селлаби? – о, великий Филл только что обзавелся ребенком, точнее его жена родила ему ребенка, но поскольку Филл всю зиму корпел над книгой, чем еще им было заняться на досуге. Знаешь, на ком он женился?» «По-моему, у нее были какие-то шуры-муры с Рэн Вальдо. Но сейчас, говорят, она взялась за ум - tres serieuse--tres bonne femme*_--" «Тогда, готов поспорить, что его книга будет полным кретинизмом. Проблемы с женщинами. Как можно создать что-нибудь стоящее, если ты влюблен в собственную жену. Instink** – инстинкт созидания в обоих случаях – если его использовать в одном, для другого ничего не остается – если только ты не Гете» «Вздор! Посмотрите на Розетти – Браунинга – Августуса Джона – Вильяма Морриса***» «Браунинг! Друг мой, посмотрим, что ты скажешь, когда публика узнает всю правду о Браунингах!» Рики Френч слегка набрался, но это было заметно только по тому, как он старался сделать свою речь неуместно убедительной, перемежая ее высокопарными словами. «Несчастный брак – это очень хороший сти-имул», - чеканил он, слегка запинаясь, «остальное все – чушь!» Питер Пайпер сделал резкий жест большим пальцем в сторону Оливера. «Ой, прошу прощения! Так ты сказал, собирается жениться? Ну, не знаю. И пишет?» «Ах, да. Припоминаю. «Праздник танцоров» - это что ли? Ну, неплохая вещь, очень даже неплохая. Просто бред. Зачем они женятся?» Постепенно разговор перешел на тему любви. Как и свойственно молодым людям, они жаждут ее, но в то же время совершенно сбиты с толку и боятся ее. Хорошо бы составить единый свод правил для каждой ее вариации; а они взирают на нее с удивленным неудовольствием садовника, который гадает, почему у него выросла голубая роза, когда по всем законам она должна быть красной. Только спустя многие годы их реакцией будет не богохульство, поскольку правила игры нарушаются с обеих сторон, а горячая благодарность за то, что там вообще есть хоть какие-то правила. А пока Рики Френч рассуждает о ней с видом анатома, объясняющего устройство тела под наркозом. «Обратите внимание, сонная артерия находится здесь. А теперь надрезаем скальпелем в этом месте» «Проблема искусства в том, что на нем прилично не заработаешь, если только ты не захочешь его коммерциализировать» «Проблема искусства в том, что на нем еще никто не заработал, за исключением некоторых счастливчиков» «Проблема искусства – это женщины» «Проблема женщин – это искусство» «Проблема искусства – женщин, я имею в виду – изменить сигналы! Что я имею в виду?» *tres serieuse--tres bonne femme – очень серьезная – очень хорошая женщина (фр.) **Instink – инстинкт (фр.) ***Россетти Данте Габриель (1828 – 1882) – английский художник Роберт Браунинг (1812 – 1889) – английский поэт и драматург Августус Эдвин Джон (1878 – 1961) – английский художник и гравер Уильям Моррис (1834 – 1896) – английский художник, дизайнер по ткани и мебели