Ситон проехал совсем немного от дома своей возлюбленной, когда сквозь урчание мотора ему послышался крик Дороти. Он не стал ждать, чтобы понять наверняка, и стремительно развернул мотоцикл, чье урчание переросло в ревущий гул, стоило Ситону открыть дроссельную заслонку. На самоубийственной скорости он свернул к дому Вэйнманов, разбрызгивая гравий из-под забуксовавших колес. Он прибыл на место происшествия, только чтобы увидеть, как закрывался люк космического корабля. Прежде чем Ситон достиг его, корабль исчез, не оставив после своего отбытия ничего, кроме бешеного вращения травы и дерна, вырванных с корнем и высоко поднятых в воздух в вакууме его вихревой зоны. Для возбужденных игроков в теннис и пронзительно кричащей матери похищенной девушки все выглядело так, как если бы металлический шар бесследно исчез. Только Ситон различил цепочку обломков в воздухе и увидел, на долю секунды, микроскопическую черную точку в небе, перед тем как она пропала. Перебивая выкрики молодых людей, каждый из которых старался рассказать ему, что произошло, Ситон торопливо, но мягко заговорил с миссис Вэйнман. «Мама, с Долли все в порядке. Стальной забрал ее, но они не продержат ее долго. Не волнуйтесь, мы вернем ее. Может, через неделю, может, через год, но мы вернем ее!» Он запрыгнул на мотоцикл и нарушил все законы скорости на пути к дому Крейна. - Март! – выкрикнул Ситон. – Они забрали Долли на корабле, сделанном по нашим чертежам. За ними! - Успокойся. Не срывайся с места без подготовки. У тебя есть план? - План! Просто догнать их и прикончить! - В каком направлении они полетели и когда? - Прямо вверх. Мощность максимальная. Двадцать минут назад. - Слишком давно. Вертикаль сместилась на пять градусов. Они могли покрыть миллион миль – а могли и снизиться несколько миль спустя. Сядь и подумай головой. Ситон сел, борясь за самообладание, и вытащил трубку. Затем вскочил, побежал в свою комнату и вернулся с карманным компасом, стрелка которого смотрела вверх. - ДюКесн сделал это? – торжествующе воскликнул он. – Компас все еще указывает прямо на него. Теперь отправляемся, живей! - Еще нет. Как далеко они находятся? Ситон сдвинул фиксатор, отчего иголка начала вращаться, и схватил миллисекундный таймер. Оба мужчины наблюдали с напряженным вниманием, как секунда за секундой стрелка продолжала колебаться. Наконец она остановилась, и Крейн застучал по клавишам компьютера. - Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути из Солнечной Системы. Это означает постоянное ускорение, примерно равное скорости света. - Ничто не может двигаться так быстро, Март. Е равно эм це квадрат. - Теория Эйнштейна – все еще теория. Это расстояние – наблюдаемый факт. - А теории преобразуются в соответствии с фактами. Допустим. Он потерял управление – что-то вышло из строя. - Несомненно. - Мы не знаем, какой величины энергетический брусок у него есть, поэтому рассчитать, сколько времени нам понадобится, чтобы поймать его, невозможно. Ради бога, Март, давай займемся делом!