Космический жаворонок Э.Э. Док Смит Едва Ситон отъехал от дома любимой, как ему показалось, что сквозь урчание мотора он слышит ее крик. Не дожидаясь подтверждений, он круто развернул мотоцикл и нажал на газ так, что двигатель взревел. Он влетел во двор к Вейнманам на самоубийственной скорости, разнося колесами гравий, – и увидел только, как закрылась дверь космического корабля. Ситон бросился к нему, но тот исчез, воронкой взметнув за собой вырванные с корнем пучки травы. Игравшие на лужайке в теннис были ошеломлены, мать похищенной девушки кричала – им казалось, что огромный металлический шар просто растворился в воздухе. Только Ситон разглядел его след и на долю секунды смог различить в небе крохотную черную точку, которая тут же исчезла. Прервав молодых людей, которые наперебой пытались рассказать ему, что произошло, он энергично, но мягко обратился к миссис Вейнман: – Пожалуйста, не волнуйтесь, с Дотти всё хорошо. Стил добрался до нее, но им не удастся ее удержать. Честное слово, мы ее вернем. Пусть за неделю, пусть за год – но всё равно вернем! Он вскочил на мотоцикл и, попирая все ограничения скорости, помчался к дому Крейна. – Март! – закричал он. Они схватили Дотти! У них корабль, построенный по нашему плану. Скорей! – Подожди, не пори горячку. Что ты намерен сделать? – Что намерен? Догнать их и расправиться с ними! – В какую сторону они улетели? И когда? – Прямо вверх. На полной скорости. Двадцать минут назад. – Слишком много времени прошло. «Прямо вверх» сместилось на пять градусов. Они могли уже сделать миллион миль, а могли отлететь всего на несколько. Присядь и подумай – ты же разумный человек. Ситон сел и достал трубку, пытаясь вернуть самообладание. Потом вскочил, побежал в свою комнату и принес компас со стрелкой, указывающей вверх. – Это работа ДюКвесна? – вскричал он. Она до сих пор показывает прямо на него. А теперь пойдем, пора прекращать это. – Не сейчас. Как далеко они улетели? Ситон потрогал стержень, который привел стрелку в движение и запустил миллисекундомер. Под напряженным взглядом обоих мужчин секунда за секундой колебалась стрелка. Наконец она остановилась, и Крейн бросился к вычислителю. – Триста пятьдесят миллионов миль. Они на полдороге к выходу из солнечной системы. Значит, у них постоянное ускорение примерно равное одной скорости света. – Ничто не может двигаться так быстро, Март. Е равно М С квадрат. – Теория Эйнштейна по-прежнему остается теорией, а это расстояние – наблюдаемый факт. – Теории подгоняют под факты. Ладно. Он недосягаем – что-то разладилось. – Без сомнения. – Мы не знаем, что у него за машина, и не можем рассчитать, за сколько мы их догоним. Но ради Пита, Март, давай же действовать!