«ЖАВОРОНОК» ВО ВСЕЛЕННОЙ отрывок из романа Едва Ситон отъехал от дома любимой, как в мелодию исправно работающего мотора ворвались ее отчаянные крики. Он не стал раздумывать, послышалось ему или нет, резко развернулся и помчался обратно. Ревущий мотоцикл юзом влетел в приусадебный парк Вэйнманов, стреляя из-под колёс щебёнкой, но было поздно: на глазах у Ситона закрылся люк космического корабля, который тут же стартовал, оставив вместо себя турбулентную струю, взвихрившую траву и дёрн. Огромный металлический шар будто растворился – так, по крайней мере, утверждали ошарашенные игроки в теннис и рыдающая мать похищенной девушки. Однако Ситон все же различил линию излома в воздухе и успел заметить далеко в небе малюсенькое тёмное пятнышко, прежде чем оно, действительно, исчезло. Теннисисты с жаром выкладывали каждый свою версию происшествия. Ситон их прервал, сосредоточившись на миссис Вэйнман. Он спешил действовать, но говорил с ней сердечно, стараясь успокоить: «Матушка, не волнуйтесь за Дотти, с ней всё хорошо. Поверьте, ей не долго быть пленницей ДюКесна: мы ее вернём. Через неделю. Впрочем, даже если понадобится год - мы обязательно ее вернём!» Потом вскочил на мотоцикл и, нарушая все законы скорости, помчался к Крейну. - Март! – с порога завопил он. Они схватили Дотти! И у них звездолёт нашей разработки! За ними! Быстрее! - Тише. Не надо пороть горячку. У тебя что, уже есть план? - План?! Просто поймаю гадов и пришибу! - О’кей. А пока скажи мне, как и когда они стартовали. - Однофазовый вертикальный взлёт. На полной мощности. Двадцать минут назад. - Давно… ОФВВ – это пять уровней разом, сам знаешь. И неизвестно, они пролетели миллион миль или опустились неподалёку. Тебе стоит сесть и подумать. Давай-ка, включай голову. Ситон послушался, сел и попытался взять себя в руки. Даже достал трубку и начал было ее раскуривать, но не усидел: выбежал из комнаты и вернулся через пару минут с биолокационным компасом, стрелка которого ясно указывала прямо вверх. - Вот! Это же изобретение ДюКесна? Смотри, компас когда-то настроили на него самого как на объект поиска. Так что направление мы знаем, поэтому давай скорее! - Подожди. Сначала выясним, сколько они уже пролетели. Повернув ось вращения стрелки, Ситон установил компас в режим объектно-временного миллисекундного синхронизатора, и оба замерли, неотрывно глядя, как пульсирует стрелка. Наконец она остановилась, и Крейн ввёл полученные данные в счётно-аналитический преобразователь. - Триста пятьдесят миллионов миль. Это же почти полпути из Солнечной системы… Понимаешь, что это значит? Что их скорость - больше скорости света. - Но это невозможно! «Никакой материальный предмет и никакая передача информации не может происходить быстрее скорости света!» Март! Е равно МЦ квадрат! Теория Эйнштейна!.. - Всего лишь теория. А это расстояние – факт. Измеренная величина, подтверждённая вычислениями. - …а при необходимости теории подгоняются под соответствующие факты. Ладно. Скорее всего, там что-то случилось, и теперь корабль неуправляем. - Я тоже так думаю. - Мы не знаем размер энергетической пластины их двигателя, поэтому не можем рассчитать, сколько понадобиться времени, чтобы добраться до ДюКесна, но, ради бога, Март, давай доберёмся до него как можно скорее!