Ситон еще недалеко отъехал от дома Дороти, как вдруг ему показалось, что сквозь ровное урчание двигателя он слышит ее крик. Не раздумывая, так ли это на самом деле, он быстро развернулся и прибавил газу, заставив мотор дико взреветь. Даже на повороте к дому Ванеманов он не снизил скорость — гравий брызнул из-под бешено вращающихся колес. Примчавшись на место, Ситон увидел космический корабль, дверь которого уже закрывалась. Но добраться до него не успел — судно исчезло. Только мощный вихрь земли и травы, с корнем вырванной создавшимся при старте вакуумом, указывал на то, что огромный металлический шар взлетел, а не растворился в воздухе. Взволнованным молодым людям, игравшим в теннис, и кричащей в отчаянии матери похищенной девушки казалось, что корабль исчез полностью. Но проследив глазами за направлением вихря, Ситон смог на долю мгновения разглядеть в небе мельчайшую черную точку. Ситон прервал гвалт молодых людей, которые наперебой пытались рассказать ему о случившемся, и быстро, но мягко произнес: “Не волнуйтесь, миссис Ванеман, с Дотти все будет в порядке. Люди из «Стил Корпорейшн» похитили ее, но она у них не останется. Мы вернем ее. Может быть, через неделю, может быть, через год, но мы вернем ее”. Он вскочил на мотоцикл и понесся к дому Крейна, наплевав на все ограничения скорости. — Март! — заорал он. — Дотти похитили. На корабле, построенном по нашим чертежам. Скорее! — Подожди, не пори горячку. Что ты собираешься делать? — Что делать?! Догнать и убить этих негодяев — что же еще? — Когда и в каком направлении они стартовали? — Двадцать минут назад. Вертикально вверх, с максимальным ускорением. — Слишком давно. Вертикаль переместилась с тех пор на пять градусов. Они могли улететь на миллионы миль, а могли вернуться и приземлиться в каких-нибудь двух-трех милях от нас. Надо сесть, успокоиться и хорошенько все обдумать. Ситон сел, достал трубку. Потом снова вскочил, побежал в свою комнату и вернулся с объектным компасом, стрелка которого указывала вверх. — Это Дюкейн?! — закричал он торжествующе. — Прибор все еще показывает на него. Чего мы ждем? — Не торопись. Как далеко они теперь? Ситон нажал на рычажок, который заставил стрелку колебаться, и включил миллисекундный счетчик. Оба мужчины с напряженным вниманием следили стрелкой. Секунды бежали, а она все еще подрагивала. Наконец остановилась, и Крейн застучал клавишами вычислительной машины. — 350 миллионов миль. Они на полпути из солнечной системы. Это значит, их ускорение около одной световой в… — Невозможно двигаться с такой скоростью, Март, — E = mc². — Теория Эйнштейна все же только теория, а расстояние — объективный факт. — Что ж, теории приходиться изменять, если они не соответствуют фактам. На корабле, по-видимому, что-то пошло не так, и он стал неуправляем. — Определенно. — Мы не знаем, какого размера у них слиток, и не можем рассчитать, сколько времени нам потребуется, чтобы догнать корабль. Ради Бога, Март, пора действовать!