Космический жаворонок. Ситон не успел далеко отъехать от дома своей любимой, как вдруг мерный рокот мотора перекрыл пронзительный крик Дороти. Ни секунды не медля, парень резко развернул мотоцикл, и мягкое мурлыканье двигателя сменилось гулким ревом. Мелкий гравий выскакивал из-под бешено крутящихся колес, когда машина на смертоносный скорости поворачивала у дома Вэйнман. Ситон затормозил прямо перед закрывшейся дверью космического корабля. Мгновением позже корабль скрылся, оставив в воздухе лишь взвесь выдранной травы и дерна. Остолбеневшие игроки в теннис растерянно озирались по сторонам. Им, как и всхлипывающей матери похищенной девушки показалось, что огромный металлический шар просто растворился в воздухе. Ситон проследил взглядом за поднявшимся вихрем пыли и заметил мелькнувшую на долю секунды крохотную черную точку в небе до того, как она исчезла. Резко оборвав крики молодых людей, пытавшихся вразнобой рассказать ему что произошло, мужчина мягко, но быстро заговорил с Миссис Вэйнман: - Миссис Вэйнман, с Дотти все будет хорошо. Это был Стил, но она не пробудет там долго. Не волнуйтесь, мы вернем ее домой. Через неделю или через год, но мы вернем ее! Он вскочил на мотоцикл и, послав к черту все правила дорожного движения, помчался к дому Крейна. - Март! – вопил Ситон. - Они увезли Дотти на корабле, собранном по нашим чертежам! Собирайся скорее! - Подожди. Не гони лошадей! Что ты думаешь делать? - Что делать? Догнать и прихлопнуть! - В каком направлении и как давно они улетели? - Вертикально вверх. На полной мощности. Двадцать минут назад. - Они уже слишком далеко. За двадцать минут этот курс сместился на пять градусов. Сейчас они могут быть как за несколько миль, так и за несколько миллионов миль отсюда. Сядь и подумай, пораскинь мозгами. Ситон сел, схватил трубку, пытаясь справиться с волнением. Затем вскочил, помчался в свою комнату и вернулся с объектным компасом, стрелка которого указывала наверх. - Это сделал ДюКесн!? – в голосе слышалось ликование. – Стрелка показывает прямо на него! Догоним и прикончим его! - Не сейчас. Они далеко? Ситон дотронулся до штифта, на котором держалась стрелка, и щелкнул по миллисекундному хронометру. Оба мужчины с явным напряжением наблюдали за раскачивающейся стрелкой. Наконец она замерла, и Крейн застучал по клавишам компьютера. - Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути из солнечной системы. То есть постоянное ускорение равно примерно скорости света. - Ничто не может двигаться с такой скоростью, Март! «Е» равно «эм це» квадрат. - Теория Эйнштейна остается всего лишь теорией. А вот это расстояние, как видишь, факт. - Иногда в теории вносят изменения, чтобы они соответствовали фактам. Ну, ладно. Будем считать, что компас вышел из строя. - Ну да. - Мы не знаем, какого размера брусок он с собой прихватил, поэтому не можем просчитать, сколько времени потребуется, чтобы догнать его. Ради Бога, Март, давай рискнем!