Космический жаворонок Э.Э. Док Смит Ситон был недалеко от дома своей возлюбленной, когда сквозь урчание двигателя ему вдруг послышался пронзительный крик Дороти. Не раздумывая, он крутанул руль обратно, и урчание сменилось оглушительным ревом. Он развернул свою машину в сторону участка Вейнманов с такой бешеной скоростью, что гравий вылетал из-под буксующих колес. Ситон прибыл на место в то время, когда двери космического корабля закрылись. Прежде, чем он успел протянуть руку, корабль исчез, не оставляя за собой следов, кроме вихря из травы и дерна, которые поднимались высоко в воздух создавшимся вакуумом. Для пораженных игроков в теннис и кричащей матери похищенной девушки казалось, что большой металлический шар исчез внезапно. Только Ситон обратил внимание на летающие обломки и заметил на мгновение черную точку в небе, пока она не пропала. Утихомирив подростков, каждый из которых старался рассказать ему о том, что произошло, Ситон обратился к Миссис Вейнман быстро, но осторожно: -Мама, с Дотти все в порядке. Стиллсы похитили ее, но они не смогут удерживать ее долго. Не беспокойтесь, мы вернем ее назад. Может через неделю, может через год, но мы ее вернем! Он запрыгнул на свой мотоцикл и нарушил все скоростные законы по дороге к дому Крэйна. -Март! Они похитили Дотти на корабле, который сделан по нашему проекту. Поехали! -Успокойся, надо все обдумать. У тебя есть план? -План! Для начала догоним их и прикончим! -В какую сторону они уехали и когда? -Прямо вверх. Взлетели. Двадцать минут назад. -Слишком поздно. Прямо вверх может означать несколько вариантов. Они могут покрыть миллион миль, или могут опуститься, пролетев совсем немного. Сядь и подумай- включи свой мозг. Ситон сел и вытащил свою трубку, пытаясь вернуть хладнокровие. Затем он вскочил и побежал в свою комнату, вернувшись с компасом, игла которого была направлена вверх. -ДюКесн сделал это- воскликнул он, торжествуя – Он все еще указывает прямо на них. Сейчас же поехали и схватим их наверху! -Нет, еще. Как далеко они могут быть? Ситон задел болтик, на котором располагалась иголка, покачиваясь и потрескивая на миллисекундном таймере. Оба мужчины наблюдали с пристальным вниманием, как несколько секунд качалась стрелка. Наконец она остановилась, и Крэйн защелкал клавишами компьютера. -Триста пятьдесят миллион миль. На полпути за пределами солнечной системы. Это значит постоянное ускорение на один световой год. -Ничто не может быть таким быстрым, Март. Е равно МС квадрат. -Теория Эйнштейна – это всего лишь теория. Эта дистанция - неоспоримый факт. -И теория корректируется соответствующими фактами. Ладно. Они вышли из под контроля - что-то пошло не так. -Несомненно. -Мы не знаем, насколько большой барьер они преодолели, поэтому мы не представляем, сколько времени пройдет, прежде чем мы их схватим. Во имя всего святого, Март, давай, сделаем это!