НЕБЕСНЫЙ ЖАВОРОНОК Е. Е. Док Смит Ситон только-только отъехал от дома своей возлюбленной, когда услышал, несмотря на урчание двигателя, крики Дороти. Он не стал гадать прав он или нет, а просто развернул машину и вдавил педаль газа в пол так, что простое урчание мотора сменилось диким ревом. Гравий вылетел из-под колес машины, вписавшейся на убийственной скорости в поворот, при подъезде к угодьям Вэйнемана. Он прибыл на место как раз в то время, когда закрылась дверь космического корабля. Прежде чем Ситон смог достичь его, судно исчезло, не оставив ни единого следа кроме яростного кружения травы и дёрна, вырванных с корнем и уносящихся высоко в небо под действием вакуума встречных воздушных потоков. Взволнованным игрокам в теннис и рыдающей матери похищенного ребенка показалось, что огромный металлический шар исчез полностью. Только Ситон заметил мусор в воздухе и в мгновение ока увидел бесконечно малую черную точку в небе, прежде чем она исчезла. Прервав шум молодых людей, каждый из которых пытался рассказать ему, что все-таки произошло, он резко, хотя и с мягкостью в голосе, обратился к Миссис Вэйнеман. – Мама, с Дотти все в порядке. Стил похитил ее, но ее там долго не продержат. Не беспокойся, мы доставим ее обратно. Будь то через неделю или через год, но мы ее обязательно вернем. Он оседлал мотоцикл и, нарушая все правила скорости движения, направился к дому Крейна. – Март! – взвопил он. – Они похитили Дотти и увезли ее на корабле, который сделали по нашим проектам. Погнали! – Остынь, не поступай опрометчиво. План есть? – Какой еще план? Догнать и убить всех! – В какую сторону они отправились и когда? – Прямо наверх. На полной скорости. 20 минут назад! – Слишком поздно. Дорога вверх делится на пять уровней. Они могли уже преодолеть тысячи километров, или проехать всего пять миль. Сядь и подумай – пошевели мозгами. Ситон сел и достал сигарету, борясь с самообладанием. Затем вскочил, побежал в дом, и вернулся уже с компасом, стрелка которого указывала наверх. – Это сделал Дюкен? – крикнул он с ликованием. – Стрелка продолжает указывать на него. Теперь поехали, поймаем его! – Подожди. Насколько они далеко? Ситон нажал на кнопку, приводящую стрелку в движение, и щелкнул на таймер. Оба с напряженным вниманием смотрели, как истекали секунда за секундой, а стрелка продолжала колебаться. Наконец она остановилась, и Крейн вбил результаты в компьютер. – Три тысячи и пятьдесят миллионов миль. На полпути до выхода из солнечной системы. Это значит, что их постоянное ускорение равняется световому году. – Ничто не может двигаться так быстро, Март. Е = МС2 – Теория Эйнштейна – всего лишь теория. А это расстояние – факт, который мы отметили. – Но теории изменяются, чтобы соответствовать фактам. Ладно. Он вне себя – что-то вышло из строя. – Без сомнения. – Мы не знаем, насколько велика у него сила тяги, поэтому трудно сказать наверняка, сколько пройдет времени, пока мы доберемся до него. Бога ради, Март, давай постараемся!