КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Э. Э. Док Смит Ситон еще не отъехал от дома любимой, когда сквозь урчание двигателя ему послышался крик Дороти. Не дожидаясь следующего, он развернулся, и урчание двигателя сменилось оглушительным ревом. На полной скорости он юзом влетел в поворот к поместью Вейнманов, но успел увидеть только закрывающийся люк космического корабля. Он был еще далеко, когда корабль исчез, оставив за собой только вихрь травы и дерна, вывернутый из земли вакуумным ударом старта. Для ошеломленных игроков в теннис и рыдающей матери похищенной девушки огромная металлическая сфера просто исчезла. Только Ситон, отследив шлейф обломков в воздухе, смог на долю секунды увидеть в небе крошечную черную точку. Молодые люди хором пытались рассказать ему, что произошло. Ситон оборвал их и быстро, но мягко обратился к миссис Вейнман. - Матушка, Дотти ничего не угрожает. Стил похитил ее, но надолго не задержит. Не волнуйтесь, мы ее вернем, и неважно, неделя на это потребуется или год! Он вскочил на мотоцикл и со скоростью, опровергающей все законы физики, умчался к дому Крейна. - Март! – закричал Ситон. – Дотти похитили и увезли на корабле, сделанном по нашим чертежам. Скорее! - Постой, не горячись. У тебя есть план? - Какой еще план? Догнать и убить их! - Когда и в какую сторону они улетели? - Прямо вверх. На полном ходу. Двадцать минут назад. - Слишком давно. «Верх» уже сдвинулся градусов на пять. Они могли улететь на миллион миль, а могли приземлиться по соседству. Сядь и подумай головой. Ситон уселся и набил трубку, пытаясь совладать с собой. Потом подскочил, убежал в свою комнату и вернулся с предметным компасом, стрелка которого указывала вверх. - ДюКен виноват? – воскликнул он. – Так эта штука все еще указывает прямо на него. Пора, наконец, пускаться в погоню! - Еще не пора. Они далеко? Ситон прикоснулся к стержню, который приводил в движение стрелку, и включил миллисекундный таймер. Вдвоем они напряженно наблюдали, как секунда за секундой стрелка продолжает дрожать. Наконец, она замерла, и Крейн ввел данные в вычислитель. - Триста пятьдесят миллионов миль. Они на полпути из Солнечной системы. Это означает, что они движутся с постоянным ускорением около скорости света за секунду. - Это невозможно, Март. Е равно эм-це-квадрат. - Теория Эйнштейна – всего лишь теория. А это расстояние – установленный факт. - …и теории приходится подгонять под факты. Пусть так. Но ДюКен здесь не при чем – что-то вышло из строя. - Несомненно. - Мы не знаем, какие у него ресурсы, поэтому неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы его догнать. Ради Бога, Март, давай что-то делать!