Космический жаворонок Е.Е. Док Смит Ситон не далеко отъехал от дома любимой, когда ему показалось, что сквозь рокот мотора он услышал крик Дороти. Не теряя время на раздумья, он резко развернул мотоцикл и нажал на газ, отчего рокот сменился оглушительным ревом. На резком повороте его едва не занесло, из-под колес полетел гравий. Ситон, сломя голову, влетел на задний двор Вэнманов, как раз вовремя, чтобы увидеть, как закрывается люк космического корабля. Не успел он подъехать ближе, как корабль исчез без следа, если не считать с корнем вырванные и неистово кружащиеся в воздухе траву и дерн. Ошеломленным теннисистам и кричащей матери похищенной девушки показалось, что огромный металлический шар просто исчез. Один лишь Ситон проследил взглядом оставленный в воздухе след из мусора и на долю секунды успел заметить крохотную черную точку в небе, прежде чем она исчезла. Прервав гам молодых людей, наперебой пытающихся рассказать ему, что произошло, он торопливо, но мягко сказал миссис Вэнман: - Мама, с Дотти все в порядке. Ее похитили Стил, но надолго она у них не останется. Не волнуйтесь, мы вернем ее. Может, потребуется неделя, а может, месяц, но мы ее вернем! Он вскочил на мотоцикл и, наплевав на все законы уличного движения, помчался к дому Крэйна. - Март! – заорал он. – Они похитили Дотти, на корабле, сделанном по нашим чертежам. Идем! - Постой-ка, не беги впереди паровоза. Что собираешься делать? - Что делать? Догнать их и убить, вот что! - Когда и куда они направились? - Вертикально вверх. На полной скорости. Двадцать минут назад. - Слишком давно. Вертикальный подъем включает в себя пять уровней. Они могли уже пролететь миллион миль, а могли приземлиться в нескольких милях отсюда. Сядь и подумай, пошевели мозгами. Ситон сел и достал трубку, стараясь взять себя в руки. А затем вскочил и бросился в свою комнату, вернувшись с компасом, стрелка которого показывала вверх. - ДюКуэсн? – торжествующе завопил он. – Компас все еще настроен на него. А теперь в погоню! - Подожди. Как далеко они? Ситон коснулся стрелки, отчего она закачалась взад-вперед, и включил милисекундный таймер. Оба напряженно наблюдали, как шли секунды, а стрелка продолжала раскачиваться. Наконец, она остановилась, и Крэйн ударил по клавишам компьютера. - Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути за пределы солнечной системы. Это означает постоянное ускорение, соизмеримое со скоростью света. - Ничто не может двигаться так быстро, Март. Е равно М С в квадрате. - Теория Эйнштейна – всего лишь теория. А это расстояние – наглядный факт. - А теории меняют в соответствии с фактами. Ладно. Он потерял управление – что-то пошло не так. - Несомненно. - Нам неизвестно, как велика его плитка, поэтому мы не сможем предугадать, сколько понадобится времени, чтобы догнать его. Ради всего святого, Март, давай это выясним!