ЖАВОРОНОК КОСМОСА Э.Э."Док" Смит Ситон еще не так далеко отъехал от дома возлюбленной, чтобы сквозь приятный шум двигателя, не услышать ее крик. Не думая о том, что ему могло лишь показаться, он немедленно развернул машину и, открыв дроссельный клапан, превратил приятный шум в дикий рев. На смертельной скорости он свернул в земли Вэйнмана. Из-под его колес летел гравий. Он примчался как раз в тот момент, когда дверь космического корабля закрывалась. Корабль исчез прежде чем Ситон смог до него добраться, не оставляя после себя ничего кроме вихрей вырванного дерна, поднятого высоко в небо вакуумом турбулентного следа. Безутешной матери похищенной девочки и ошеломленной паре теннисистов показалось, что огромный металлический шар просто испарился в одно мгновенье. Только Ситон мог различить мусорный след корабля в воздухе и увидеть, на долю секунды, как маленькая черная точка окончательно исчезла. Прерывая галдеж молодых людей, каждый из которых хотел рассказать свою версию событий, он попытался поскорее успокоить миссис Вэйнман. - С Дороти ничего не случится. Она у Стилов, но им не удастся долго ее продержать. Не волнуйтесь, мы вернем ее. Через неделю, через год, но мы обязательно вернем ее! Он запрыгнул на мотоцикл, и на пути к дому Крэйна нарушил все скоростные режимы. - Март, - кричал он. - Они похитили Дотти! На нашем корабле! Скорее, за ними! - Притормози-ка, приятель. Надо все обмозговать. У тебя есть план? - План??? Просто догнать и убить! - Ты знаешь куда они отправились, и когда? - Строго вверх по нормали. На полной мощности. Двадцать минут назад. - Уже слишком давно. Нормаль сместилась на пять градусов. Они могли пролететь тысячи миль, а могли приземлиться в паре миль отсюда. Присядь-ка и подумай – пораскинь мозгами. Ситон сел на стул и вытащил трубку, пытаясь сосредоточиться. Затем вскочил и быстро прошел в свою комнату, вернувшись с объектным компасом. Стрелка компаса указывала точно вверх. - Это сделал Дуквесн! - прокричал он. - Стрелка до сих пор указывает в его направлении. Мы можем его догнать! - Погоди. На каком он расстоянии? Ситон отпустил арретир и тут же нажал на кнопку таймера миллисекунд. Стрелка компаса бешено колебалась. Застыв в напряжении, они считали секунды, ожидая, когда она остановится. Наконец стрелка замерла, и Крэйн вбил полученные данные в компьютер. - Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути к выходу из солнечной системы. Это означает постоянное ускорение в один g. - Ничто не может двигаться так быстро, Март. E равно mc квадрат. - Но теория относительности до сих пор лишь теория. А это расстояние - факт. - А теории подгоняются под факты. Ладно. Он уходит – что-то тут не так. - Это точно. - Мы не знаем размеров его топливного стержня, поэтому неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы догнать его. Черт возьми, Март, нельзя терять ни секунды!