Космический жаворонок Автор: Э.Э. «Док» Смит Ситон не успел далеко отъехать от дома своей возлюбленной, когда ему показалось, что поверх урчания мотора он услышал крик Дороти. Он не стал дожидаться повторится ли крик, а резко развернул мотоцикл и открыл движок. Урчание тут же сменилось раскатистым ревом. На убийственной скорости он преодолел поворот к дому Ванеманов, из под скребущих по земле колес летел гравий. Подъезжая, он еще успел увидеть закрывающуюся дверь космического корабля. И вот аппарат исчез, оставив после себя лишь вихрь вырванной с корнем травы, увлекаемой в воздух вакуумом от кильватера корабля. Восхищенным игрокам в теннис и кричащей матери похищенной девушки показалось, что огромный металлический шар словно растворился в небе. Только Ситон проследил взглядом водоворот поднятого в небо мусора и на сотую долю секунды увидел в небе крошечную черную точку, перед тем как она окончательно исчезла. Прерывая гомон молодых людей, каждый из которых пытался рассказать ему, что случилось, он быстро, но мягко сказал миссис Ванеман: «Мама, с Дотти все в порядке. Стил ее похитил, но это ненадолго. Не волнуйтесь, мы ее вернем. На это может уйти неделя, а может год, но мы ее вернем!» Он вскочил на мотоцикл. По пути к дому Крэйна он превысил все допустимые скоростные пределы. - Мэрт! – крикнул он. – Они похитили Дотти. На корабле, который построили по нашему чертежу. Быстрей! - Подожди. Незачем пороть горячку. Что ты предлагаешь? - Предлагаю! Догнать и убить, вот что я предлагаю! - Куда они направились, и во сколько это было? - Прямо. На полной скорости. Двадцать минут назад. - Слишком много времени прошло. Прямая уже сместилась на пять градусов. Они могли преодолеть миллион миль, а могли через пару миль приземлиться. Лучше сядь и подумай – напряги извилины. Ситон сел и вытащил трубку, пытаясь обрести самообладание. Потом вдруг подскочил, метнулся в свою комнату и вернулся с предмето-компасом, стрелка которого указывала вверх. - Его изобрел ДаКуэзне, так? – воскликнул он с ликованием. – Стрелка все еще указывает на него. Пошли, покончим с этим! - Не сейчас. Как далеко они находятся? Ситон нажал на кнопку, которая приводила стрелку в движение, и щелкнул миллисекундным таймером. С напряженным вниманием мужчины следили, как секунда шла за секундой, а стрелка все колебалась. Наконец, она замерла. Крэйн ввел показатели в компьютер. - Они на расстоянии в триста пятьдесят миллионов миль. На полпути из солнечной системы. Это означает, что они должны были двигаться с постоянным ускорением и почти приблизиться к скорости света. - Ничто не может передвигаться так быстро, Мэрт. E равняется mc в квадрате. - Теория Эйнштейна пока что остается только теорией. А эта дистанция – установленный факт. - А теории созданы, чтобы подходить под факты. Ладно. ДаКуэзне потерял контроль над кораблем, значит, что-то вышло из строя. - Несомненно. - Мы не знаем насколько большая у него силовая установка, а значит, нам не рассчитать, сколько времени потребуется, чтобы его поймать. Ради Бога, Март, за дело!