Не успел Ситон отъехать далеко от дома возлюбленной, как сквозь урчание мотора ему послышался крик Дороти. Не медля ни секунды, он развернул мотоцикл и крутанул ручку газа, от чего урчание сменилось низким раскатистым ревом. Щебень летел из-под колес, когда он на самоубийственной скорости поворачивал к дому Вейнманов. Ситон прибыл на место как раз, чтобы увидеть, как закрывается дверь космического корабля. Не успел он подбежать, как корабль исчез, оставив после себя лишь вихрь травы и дерна, которые стремились заполнить образовавшийся вакуум. Для пораженных игроков в теннис и матери похищенной девушки металлический шар просто бесследно испарился. Только Ситон заметил в воздухе след выхлопа и долю мгновения наблюдал в небе бесконечно малую черную точку, пока та совсем не пропала. Перебивая крики молодых людей, каждый из которых пытался рассказать, что произошло, Ситон торопливо, но осторожно заговорил с миссис Вейнман. – Мама, с Дотти все хорошо. Она в руках «Стали», но это ненадолго. Не волнуйся, мы вернем ее! Потребуется неделя или год – не важно. Мы вернем ее! Он вскочил на мотоцикл и помчался к дому Крэйна, нарушая по пути все законы о скорости. – Март! – закричал он. – У них Дотти! В корабле, построенном по нашим чертежам! Надо спешить! – Постой, не пори горячку! У тебя есть план? – План? Просто догнать и убить их! – Когда и куда они отправились? – Двадцать минут назад. Прямо вверх. На полном ходу. – Слишком давно. Вертикальное направление повернулось на пять градусов. Они могли пройти уже миллионы миль, а могли остановиться всего в нескольких милях отсюда. Сядь и успокойся, подумай головой. Ситон присел и вынул трубку, пытаясь собраться с мыслями, но тут же вскочил и бросился в свою комнату. Он вернулся с компасом-указателем, стрелка которого была направлена вверх. – Это ведь Дюкейн?! – торжествующе воскликнул Ситон. – Компас все еще настроен на него! Теперь за дело! – Еще нет. Насколько они далеко? Ситон нажал кнопку, запускающую колебания стрелки, и уставился на миллисекундомер. Не отрывая взгляда, секунда за секундой, друзья смотрели, как стрелка продолжала колебаться. Наконец она остановилась, и Крэйн ввел данные в компьютер. – Они за триста пятьдесят миллионов миль отсюда. На пол пути к границе солнечной системы. Значит постоянное ускорение – порядка одного света. – Ничто не может лететь так быстро! Е равно эм цэ квадрат! – Теория Энштейна – только теория. А это расстояние – экспериментальный факт. – Ну что ж, тем хуже для теории… Он, наверное, потерял управление, что-то пошло не так. – Несомненно. – Мы не знаем, какого размера у него слиток, так что нельзя сказать, сколько времени займет погоня. Ради всего святого, Март, надо что-то делать!