Космический жаворонок Е.Е. Док Смит Ситон отъехал совсем недалеко от дома любимой, и вдруг сквозь урчание мотора ему послышался крик девушки. Он не стал ждать повторения, а развернул мотоцикл, и рокот машины сменился оглушительным ревом, когда Ситон включил мотор на полную мощность. На лужайку перед домом Ванеманов он влетел на убийственной скорости, из-под колес, заскользивших на повороте, летел гравий. И успел только увидеть, как захлопнулась дверь звездолета. Прежде чем Ситон добрался до корабля, он исчез, оставив после себя лишь яростный вихрь вырванной с корнем и поднятой в воздух травы. Взволнованным теннисистам и зашедшейся в крике матери похищенной девушки показалось, что огромный металлический шар исчез полностью. Один Ситон заметил в воздухе тающий след да на какую-то долю секунды – крошечную черную точку в небе. Прервав перекрикивающих друг друга молодых людей, каждый из которых пытался рассказать о случившемся, он быстро, но мягко заговорил с миссис Ванеман. «Мама, Дотти в порядке. Стил захватил ее, но это ненадолго. Не волнуйтесь, мы вернем ее. Через неделю или через год, но вернем!» Ситон вскочил на мотоцикл и помчался к дому Крейна, перекрывая все мыслимые скорости. - Март! – взревел он. – Они увезли Дотти на корабле, сделанном по нашим планам! Давай за ними! - Остынь! Не бросайся вслед очертя голову. Что собираешься делать? - Как что?! Догнать их и убить – вот что! - В какую сторону они полетели, как давно? - Прямо вверх. На полной скорости. Двадцать минут назад. - Слишком давно. Прямо вверх означает отклонение на пять градусов. Они могли пролететь уже миллион миль, а могли приземлиться совсем недалеко. Сядь и подумай, пошевели мозгами. Ситон сел и вытащил трубку, пытаясь справиться с волнением. Потом вскочил, бросился в свою комнату и вылетел обратно с объектным компасом, стрелка которого указывала вверх. - Так это ДюКесн?! – прокричал он. – Стрелка все еще указывает прямо на него. Полетели, застанем его врасплох! - Погоди. На какое расстояние они удалились? Ситон тронул штырек, отчего стрелка задрожала, и щелкнул по таймеру, отсчитывающему тысячные доли секунды. Оба застыли, глядя на компас. Секунда летела за секундой. Стрелка продолжала вибрировать. Наконец она замерла, и Крейн застучал по клавишам компьютера. - Триста пятьдесят миллионов миль. Они на полпути из Солнечной системы. Это означает постоянное ускорение, приблизительно равное скорости света. - Ни один корабль не может лететь так быстро, Март. Е равно МС в квадрате. - Теория Эйнштейна остается теорией. Это расстояние – установленный факт. - А теории подстраиваются под факты. Согласен. Ясно одно – он вышел из-под контроля, что-то не так. - Без сомнения. - Мы не знаем, сколько у него энергии, и не можем вычислить, скоро ли догоним его. Да ради Бога, Март, давай же действовать!