КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Э. Э. «Док» Смит Ситон успел проехать лишь небольшое расстояние от дома своей любимой, когда ему показалось, что мурлыканье его двигателя заглушил крик Дороти. Он не стал ждать, чтобы в этом убедиться, а стремительно развернул свой мотоцикл, чьё мурлыканье сменилось рёвом, когда он ускорился. Гравий взметнулся из-под колёс, когда он на убийственной скорости завернул на участок Вейнманов. Он приехал как раз в тот момент, когда закрывалась дверь космического корабля. Не успел он добраться до неё, как корабль исчез, не оставив за собой никаких следов, кроме бешеного вихря травы и дёрна, выдернутых с корнем и поднятых высоко в воздух турбулентным вакуумом. Ошарашенные теннисисты и кричащая мать похищенной девушки думали, что большой металлический шар испарился бесследно. Только Ситон проследил за шлейфом мусора, который тянулся в воздух, и заметил в небе на долю секунды стремительно уменьшающуюся чёрную точку прежде, чем она исчезла. Прерывая крики молодых людей, каждый из которых пытался сообщить ему, что случилось, он быстро, но спокойно сказал миссис Вейнман: «Мама, с Дотти всё в порядке. Она у Стила, но они долго они её не продержат. Не волнуйтесь, мы её вернём. Понадобится неделька или год, но мы её вернём! Он запрыгнул на свой мотоцикл и нарушил все правила ограничения скорости на пути к дому Крейна. - Март! - закричал он. – Они забрали Дотти на корабле, сделанном по нашим планам. Идём! - Притормози – не надо действовать наобум. Какие у тебя планы? - Планы! Просто догнать их и убить! - В каком направлении они полетели и когда? - Прямо вверх. На полной мощности. Двадцать минут тому назад. - Слишком давно. "Прямо вверх" переместилось на пять градусов. Они могли уже покрыть миллион миль, или же они спустились вниз на несколько миль. Сядь и подумай - пошевели мозгами. Ситон сел и достал трубку, пытаясь совладать с собой. Вдруг он вскочил, побежал в свою комнату и вернулся с объектным компасом, у которого стрелка показывала вверх. - Это сделал Дю Кесн! – воскликнул он. – Этот прибор всё ещё показывает в его направлении. А теперь пошли и побыстрее! - Погоди пока. Как далеко они отсюда? Ситон щёлкнул выключателем, заставив стрелку колебаться, и включил секундомер. Оба мужчин с напряжённым вниманием наблюдали, как мелькала секунда за секундой, а стрелка продолжала колебаться. Наконец стрелка замерла, и Крейн застучал по клавиатуре компьютера. - Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути от Солнечной системы. Это значит постоянное ускорение, близкое к скорости света. - Ничто не может передвигаться так быстро, Март. E равно MC в квадрате. - Теория Эйнштейна - все ещё теория. Это расстояние является очевидным фактом. - А теории подгоняют под факты. Хорошо. Он потерял управление – что-то вышло из строя. - Без сомнения. - Мы не знаем, какая у него силовая установка, так что мы не сможем подсчитать, сколько времени нам понадобится, чтобы поймать его. Ради Бога, Март, скорей же за дело!