КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Едва Ситон успел отъехать от дома своей любимой, как сквозь шум мотора ему показалось, что он слышит крик Дороти. Он не стал ждать, чтобы удостовериться послышалось ему это или нет, но резко развернул мотоцикл, прибавил газ, и мирный рокот машины превратился в оглушительный рев. На сумасшедшей скорости, так, что гравий разлетался из-под буксующих колес, Дик повернул к дому Вейнмана. У него на глазах уже закрывалась дверь космического корабля. Не успел он добраться до летательного аппарата, как тот исчез, оставив за собой только неистовый вихрь вырванной с корнем травы, поднятой в воздух турбулентностью. Для потрясенных теннисистов и рыдающей матери все это выглядело, как будто огромный металлический шар просто испарился. И только Ситон различал в воздухе след из частиц и на долю секунды заметил в небе бесконечно малую черную точку, пока она не исчезла совсем. Прервав молодых людей, которые шумно пытались рассказать, что же все-таки произошло, он торопливо, но нежно заговорил с матерью: – Мама, с Дотти все в порядке. Она в руках корпорации, но долго они ее не продержат. Не волнуйтесь, мы вернем вашу дочь. Возможно, потребуется неделя, а возможно, год. Но мы ее вернем! Затем Ситон запрыгнул на мотоцикл и, нарушая по пути все правила, помчался к дому Крейна. – Март! – закричал он. – Они похитили Дотти на корабле, построенном по нашим эскизам! Быстрее! – Подожди. Нельзя без подготовки. У тебя есть план? – Какой может быть план! Просто догнать и убить! – В каком направлении они улетели и когда? – Строго вверх. На полной мощности. 20 минут назад. – Слишком поздно. «Строго вверх» уже сместилось на пять градусов. К тому же, они могли пролететь миллионы миль, а могли приземлиться в пяти милях отсюда. Лучше сядь и подумай, включи мозги. Ситон опустился в кресло и достал трубку, стараясь совладать с собой. Затем вскочил, побежал в свою комнату и вернулся с объектным компасом в руках. Стрелка показывала вверх. – Это ДюКвесне! – воскликнул он. – Компас все еще настроен на него. Скорее! – Рано. Как далеко они? Ситон переключил режим компаса на миллисекундный таймер. Двое мужчин напряженно смотрели, как шли секунда за секундой, а стрелка все продолжала колебаться. Когда она, наконец, замерла, Крейн застучал клавишами вычислительной машинки. – 350 миллионов миль. На полпути до выхода из Солнечной системы. Это значит, что постоянное ускорение приблизительно равно скорости света. – Ничто не может двигаться так быстро, Март. E равно М С квадрат. – Теория Эйнштейна – до сих пор лишь теория. Это расстояние – очевидный факт. – А теории исправляют, чтобы они соответствовали фактам, ладно. Корабль летит без управления, должно быть, что-то вышло из строя. – Без сомнения. – Мы не знаем величину их медного бруса, поэтому не можем определить, сколько времени нам потребуется, чтобы их догнать. Но ради всего святого, Март, давай сделаем это!