Космический жаворонок Ситон едва успел отъехать от дома любимой, как в ровный рокот двигателя вплелся, ему показалось, пронзительный крик Дороти. Не дожидаясь подтверждения, он крутанул мотоцикл назад, выжал газ и рокот поднялся до рева. На вираже щебень вылетал из под шедших юзом колес, когда на безумной скорости он влетел к Ванеманам. Но все, что он успел увидеть, была закрывающаяся дверь корабля, который мгновенно взлетел, втянув за собой в небо вихрь вырванных из земли травы и дерна. Возбужденным свидетелям, теннисистам и вопящей матери похищенной девушки, казалось, что огромный металлический шар исчез совсем, и только Ситон увидел в небе полоску следа и крохотную черную точку, тут же исчезнувшую. В волнении каждый из молодых людей пытался рассказать ему что случилось, он прервал их и заговорил с миссис Ванеман быстро, но мягко: - Мама, с Дотти все в порядке. Стил забрал ее, но они не продержат ее долго. Не волнуйтесь, мы вернем ее. Через неделю, или через год, но мы вернем ее! Он вскочил на мотоцикл и по дороге к дому Крейна наплевал на все скоростные ограничения. - Март! - заорал он. - Они забрали Дотти на корабле, сделанным по нашим планам. Пошли! - Остынь, не гони вслепую. Что ты предлагаешь? - «Предлагаешь!» Просто догнать и убить их! - Куда они исчезли и когда? - Прямо вверх. Полным ходом. Двадцать минут назад. - Слишком давно. Прямо вверх и на пять градусов. Они могли уйти на миллион миль, а могли сесть рядом, всего в нескольких. Сядь и подумай, включи мозги. Ситон сел и, достав трубку, попытался успокоиться. Затем вскочил, помчался в комнату и вынес объектный компас. Стрелка компаса показывала вверх. - Так это Дю Квесн? - в восторге закричал он. - Эта штука все еще показывает точно на него. Теперь давай, достанем их! Коснувшись контакта, Ситон освободил стрелку, та закачалась. Он щелкнул миллисекундный таймер. Секунда за секундой они напряженно следили за колеблющейся стрелкой. Наконец, она замерла, и Крейн застучал по клавишам компьютера. - Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути из Солнечной системы. Это означает, что они идут с постоянный ускорением, равным скорости света. - Ничто не может идти с такой скоростью, Март. Е равно М на С в квадрате. - Теория Эйнштейна пока только теория, а это расстояние - факт, который мы видим. - А теории подгоняют под факты. Окей. Что-то пошло не так, и он потерял контроль. - Без сомнения. - Мы не знаем, какого размера у него бар, поэтому не можем рассчитать, как долго будем его догонять. Ради бога, Март, давай!