Не успел Ситон отъехать от дома своей возлюбленной, как вдруг сквозь урчание мотора он услышал пронзительный вскрик. Дороти! Не теряя времени на раздумья, он крутанул руль, разворачивая мотоцикл на полном ходу, и выжал газ так, что урчание сменилось яростным ревом. Гравий брызнул из-под буксующих колес, когда на сумасшедшей скорости он свернул к дому Вейнманов. Но все, что он успел увидеть, это закрывающийся люк космического аппарата. Через мгновение корабль уже исчез из виду, и лишь бешено кружащийся вихрь из травы и дерна, вырванных из земли и поднятых ввысь образовавшимся вакуумом, напоминал о его стремительном взлете. Мать похищенной девушки кричала от ужаса. Ей, как и ошарашенным игрокам в теннис, казалось, что огромный металлический шар просто-напросто исчез. Только Ситон проследил в воздухе его путь и успел - на какую-то долю секунды - разглядеть в небе исчезающую черную точку. Молодые люди, перекрикивая друг друга, пытались рассказать ему о том, что произошло, но он перебил их и решительно, но мягко обратился к миссис Вейнман: - Не волнуйтесь, все будет в порядке. Дотти захватили люди из "Стальной корпорации", но мы ее скоро вызволим. Через неделю или через год, но мы ее обязательно вернем. Он вскочил на мотоцикл и помчался к Крейну, безбожно нарушая все мыслимые скоростные режимы. - Март, - закричал он, - они увезли Дотти! На корабле, сделанном по нашим чертежам! Скорее, собирайся! - Успокойся, не надо пороть горячку. У тебя есть конкретный план? - Какой еще план? Надо догнать их и уничтожить! - Куда они направились? И как давно? - Вертикально вверх, на полной мощности, двадцать минут назад. - Двадцать минут - это слишком много. Направление "вертикально вверх" уже сместилось на пять градусов. Они могли пролететь миллион миль, а могли приземлиться в нескольких милях отсюда. Лучше сядь и подумай. Включи голову! Ситон сел и вытащил трубку, пытаясь взять себя в руки. Затем вскочил, метнулся в свою комнату и выбежал оттуда с объектным компасом, стрелка которого смотрела вверх. - Похищение - дело рук Дю Кена? - торжествующе закричал он. - Эта штуковина все еще следит за ним! Ну давай же, поторапливайся! - Погоди еще немного. Как далеко они сейчас? Ситон отпустил тормозной рычажок, отчего стрелка пришла в движение, и щелкнул миллисекундомером. Друзья неотрывно следили за прибором. Секунды проносились одна за другой, а стрелка продолжала качаться. Наконец она застыла на месте, и Крейн пробежался пальцами по клавишам компьютера. - Триста пятьдесят миллионов миль. Половина диаметра Солнечной системы. Значит, они летят с постоянным ускорением, позволяющим достичь скорости света. - Но ни одно тело не может лететь с такой скоростью! Е равно эм це квадрат, и все такое! - Теория Эйнштейна - всего лишь теория. А это расстояние - факт, который мы с тобой наблюдаем своими собственными глазами. - Да, ты прав, теории должны учитывать факты. Думаю, корабль потерял управление - что-то у них пошло не так. - Наверняка. - Не зная, какой энергобрусок прихватил с собой Дю Кен, мы не можем рассчитать время, которое потребует погоня. Ради Бога, Март, хватит разговоров, давай уже действовать!