Жаворонок Космоса Э. Э. "Док" Смит Ситон успел отъехать лишь на небольшое расстояние от дома своей возлюбленной, когда ему показалось, что сквозь урчание двигателя, он услышал крик Дороти. Не став дожидаться подтверждения, он резко развернул свой мотоцикл, и урчание сменилось громким ревом, как только он нажал на ручку газа. Гравий вылетал из-под буксующих колес, когда он на убийственной скорости сворачивал к владениям Ванеманов. Он оказался на месте как раз вовремя, чтобы увидеть закрывшуюся дверцу космического корабля. Судно тут же исчезло из поля зрения, и о его отлете свидетельствовало лишь неистовое кружение дерна и травы, вырванной с корнем и поднятой потоком воздуха высоко в небо. Потрясенным теннисистам и кричащей матери похищенной девушки показалось, что огромный металлический шар просто испарился. И только Ситон, проследив за линией кружащихся в воздухе предметов, смог на какую-то долю секунды, заметить в небе крошечную черную точку в тот момент, как она окончательно исчезла. Перекрывая крики молодых людей, каждый из которых пытался рассказать ему о том, что произошло, он поспешно, но мягко, обратился к миссис Ванеман. - Мама, с Дотти все в порядке. Стил забрал ее, но они не продержат ее долго. Не волнуйтесь, мы вернем ее назад. Может, пройдет неделя, а может год, но мы вернем ее. Он вскочил на свой мотоцикл и, превышая все возможные законы скорости, направился к дому Крэйна. - Март, - проорал он. - Дотти у них на корабле, созданном по нашему проекту. Вперед, нужно действовать! - Притормози, нельзя действовать без подготовки. У тебя хоть план есть? - Какой план? Надо догнать и убить их! - Когда и куда они направились? - На всех парах прямо вверх. 20 минут назад. - Слишком много времени прошло. Траектория полета могла измениться на 5 градусов. Они могли покрыть миллион миль или же уже через несколько миль пойти на посадку. Сядь и подумай – используй свой мозг. Ситон присел и достал трубку, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. Затем он вскочил, бросился в свою комнату и вернулся с необычным компасом, стрелка которого указывала вверх. - Это ведь компас ДюКвесна? - ликующе закричал он. – Он все еще указывает на него. Вперед. Разобьем их. - Это еще не все. Насколько они далеко? Ситон коснулся кнопки, приводящей стрелку в движение, и завел секундный таймер. Оба мужчины в напряженном ожидании следили, как проходят секунда за секундой, а стрелка все продолжает колебаться. Наконец она замерла, и Крэйн вбил данные в компьютер. - 350 миллионов миль. На полпути к выходу за пределы солнечной системы. Это означает постоянное ускорение почти до скорости света. - Ничто не может передвигаться так быстро, Март. E равно MC квадрат. - Теория Эйнштейна – это всего лишь теория. А это расстояние – полученный факт. - А теории предназначены для того, чтобы подтверждать факты. Ну, хорошо. Он не поддается изучению – теория не работает. - Именно. - Мы не знаем, насколько велико его преимущество, поэтому не можем подсчитать, сколько потребуется времени, чтобы поймать его. Но ради Пита, Март, давай до него доберемся.