Ситон был еще совсем недалеко от дома возлюбленной, когда ему показалось, что сквозь урчание двигателя он слышит крик Дороти. Он не стал разбираться, почудилось ему это или нет, а тут же развернул мотоцикл и выжал газ до упора. Урчание мотора сменилось бешеным ревом, и когда он поворачивал к дому Вейнманов, мотоцикл так отчаянно рвался вперед, что выметал гравий из-под колес. Ситон появился на сцене действий как раз в то мгновение, когда люк космического корабля уже закрывался. Прежде чем Ситон смог до него добраться, корабль исчез, оставив после себя только турбулентный след, закруживший в неистовом вихре высоко над землей вырванную с корнем траву и дерн. Казалось, будто огромный металлический шар внезапно испарился без следа – по крайней мере, никто не успел ничего понять – ни теннисисты, бросившие игру, ни кричащая от ужаса мать похищенной девушки. Только Ситон заметил направление его движения по все еще кружащимся в воздухе остаткам газона и – на какие-то доли секунды, до того как она исчезла – разглядел в небе микроскопическую черную точку. Не обращая внимания на взволнованный галдеж молодых людей, которые наперебой рассказывали ему о случившемся, Ситон поспешил успокоить миссис Вейнман: «Мама, с Дотти все в порядке. Ее забрали люди из корпорации, но долго они ее не продержат. Вы не волнуйтесь, мы ее вернем. Пусть мне на это потребуются недели или даже годы – я все равно ее верну!» Он вскочил на мотоцикл и помчался к Крейну, поправ все ограничения скорости. «Март! – позвал Ситон. – Дотти похитили! Увезли на корабле, построенном по нашим чертежам. Собирайся!» – «Постой, не горячись. А план у тебя есть?» – «План? Просто догнать их и убить!» – «Куда они улетели? И когда?» – «Прямо вверх. На полной скорости. Двадцать минут назад». – «Значит, уже не прямо вверх, а на пять градусов в сторону. Много времени прошло. Они уже могли пролететь миллионы миль, а могли приземлиться в паре миль отсюда. Сядь и подумай – поработай головой». Ситон сел и достал трубку, силясь овладеть собой. Затем подскочил, убежал в свою комнату и вернулся с локационным компасом, стрелка которого была направлена вверх. «Это Дюкесн! – воскликнул он в торжествующей ярости. – Стрелка все еще указывает на него! Вперед, надо спешить!» – «Не так быстро. Как далеко они находятся?» Ситон нажал на кнопку, которая привела стрелку в движение, и схватил миллисекундомер. Оба напряженно наблюдали – проходили секунда за секундой, а стрелка все продолжала колебаться. Наконец, она замерла, и Крейн застучал по клавишам счетного устройства. «Триста пятьдесят миллионов миль. Половина пути до границы солнечной системы. Значит, они ускоряются почти со скоростью света». – «Так быстро ни один корабль двигаться не может, Март. E равно эм це в квадрате». – «Теория Эйнштейна – лишь теория. Это расстояние – наблюдаемый факт». – «А теории подгоняются под факты. Ладно – он потерял управление, что-то пошло не так». – «Несомненно». – «Мы не знаем, насколько большой у них стержень, поэтому не сможем подсчитать, сколько времени понадобится, чтобы их догнать. Ради Пита, Март, – надо действовать!»