КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Э.Э. «Док» Смит Сетон успел преодолеть лишь небольшое расстояние от дома своей возлюбленной, когда сквозь урчание мотора он услышал, как ему показалось, крик Дороти. Не дожидаясь подтверждения своей догадки, он развернул мотоцикл, и урчание мотора сменилось мощным ревом, когда он надавил на газ. Из-под буксующих колес полетел гравий, когда он сделал поворот на самоубийственной скорости по направлению к саду Вейнманов. Он прибыл на место, успев увидеть лишь закрывающуюся дверь космического корабля. Прежде, чем он успел приблизиться к кораблю, тот исчез, оставив за собой лишь крутящиеся в вихре комья травы с землей, вырванные с корнем и поднятые высоко в воздух силой турбулентности. Ошеломленные теннисисты и плачущая мать похищенной девушки успели разглядеть лишь большой металлический шар, который затем немыслимым образом исчез. Один лишь Сетон заметил шлейф в воздухе и увидел на мгновение маленькую черную точку в небе, прежде чем корабль исчез из виду. Отмахиваясь от галдящих молодых людей, пытавшихся рассказать ему о произошедшем, он торопливо, но мягко сказал миссис Вейнман: «Мама, с Дотти все в порядке. Стил похитил ее, но она не будет долго находиться у них. Не волнуйся, мы вернем ее, через неделю или через год, но вернем обязательно!» Он прыгнул на свой мотоцикл и помчался к дому Крейна, нарушая все ограничения скорости. - Март! – крикнул он. – Они увезли Дороти на корабле, построенном по нашим чертежам. Идем же! - Погоди, не стоит действовать необдуманно. Что ты собираешься делать? - Что я собираюсь делать? Просто догнать и убить их, вот что я собираюсь делать! - В какую сторону и когда они взлетели? - Они взлетели на полной скорости вертикально вверх. Это было двадцать минут назад. - Слишком много времени прошло. Корабль, взлетающий вертикально вверх, отклоняется на пять градусов. Они с одинаковым успехом могли пролететь миллион миль или же приземлиться в нескольких милях от места старта. Сядь и подумай, напряги свой мозг. Сетон сел и закурил трубку, пытаясь успокоиться. Через некоторое время он вскочил и вбежал в свою комнату с компасом слежения за объектами, стрелка которого указывала вверх. - Это дело рук Дюкесне? – возбужденно воскликнул он. – Все указывает на него. Идем же скорее! - Не сейчас. Как далеко они находятся? Сетон коснулся штифта, поддерживающего стрелку в свободном положении, и нажал кнопку миллисекундомера. Мужчины с напряженным вниманием наблюдали, как проходит одна секунда за другой, а стрелка продолжает колебаться. Наконец она остановилась. Крейн пробежался пальцами по клавиатуре компьютера. - Триста пятьдесят миллионов миль. Пройдена половина пути из Солнечной системы. Это означает, что корабль постоянно движется на скорости, приблизительно равной скорости света. - Ничто не может двигаться так быстро, Март. Е равняется произведению М и С в квадрате. - Теория относительности Эйнштейна – это всего лишь теория. Данное же расстояние – установленный факт. - Все теории подгоняются под факты, согласен. Он потерял управление, что-то барахлит. - Несомненно. - Мы не знаем, каково давление на корабле, так что мы не можем вычислить, сколько нам потребуется времени, чтобы его догнать. Ради Пита, Март, пора действовать!