Ситон едва отъехал от дома Дороти, когда сквозь шум мотора ему почудился крик любимой. Ни секунды не раздумывая, он стремительно развернул мотоцикл и крутанул ручку газа, заставив мотор оглушительно взреветь. Когда на сумасшедшей скорости, выбрасывая гравий из-под колес, мотоцикл влетел во двор Вейнманов, люк космического корабля уже закрывался. Прежде чем Ситон подъехал к нему ближе, корабль беззвучно исчез – только вихрь вырванной разрежением травы взметнулся вверх. На глазах ошеломленных теннисистов и пронзительно кричавшей миссис Вейнман огромный металлический шар как будто растворился в воздухе. Только Ситон, взглянув вслед потоку земли и травы, еще успел заметить в небе крошечную черную точку, но через долю секунды пропала и она. Не обращая внимания на гомон молодых людей, порывавшихся рассказать ему о случившемся, он постарался успокоить мать похищенной девушки: — С Дотти ничего не случится, матушка. Она у Стила, но это ненадолго. Мы вернем ее, будьте уверены. Через неделю или через год, но мы ее вернем! Быстро проговорив это, он вскочил на мотоцикл и помчался к Крейну, наплевав на ограничения скорости. — Март! – заорал он. – Дотти похитили и увезли на корабле, сделанном по нашим чертежам. Нужно их догнать! — Остынь – сначала надо все обдумать. Что ты собираешься делать? — Что я собираюсь делать?! Догнать их и перебить к чертовой матери! — В каком направлении они полетели, и когда это было? — Строго по вертикали, на полной скорости, двадцать минут назад. — Слишком много времени прошло. Вертикаль уже отклонилась на пять градусов. Потом – они могли пролететь миллион миль, а могли приземлиться в паре миль отсюда. Сядь и подумай. Мозги тебе на что? Ситон рухнул на стул и вытащил трубку, пытаясь взять себя в руки и сосредоточиться. Внезапно он вскочил, ринулся в свою комнату и вернулся с локационным компасом. Стрелка компаса указывала вверх. — Кораблем управляет Дюкейн, так ведь? – торжествующе воскликнул он. – А эта штука как раз настроена на него. За ними, время не терпит! — Подожди. Далеко они улетели? Ситон отклонил стрелку и запустил сверхточный секундомер. Секунда проходила за секундой. Оба приятеля с напряженным вниманием следили за колеблющейся стрелкой. Наконец, она остановилась. Крейн пощелкал клавишами вычислителя. — Триста пятьдесят миллионов миль. Это половина расстояния до границы Солнечной системы. Получается, что корабль движется с околосветовой скоростью. — Но они не могут лететь так быстро, Март. Е равно Эм Це квадрат. — Теория Эйнштейна еще не доказана, а это расстояние – неоспоримый факт. — Значит, теорию придется подправить. Ладно. Но с кораблем что-то не так – он явно вышел из-под контроля. — Без сомнения. — И еще неизвестно, когда мы сможем их догнать, – мы ведь не знаем, какой величины у него слиток. Ну же, Март, шевелись, черт возьми!