«Жаворонок в космосе» «Космический жаворонок» Э.Э. “Док” Смит Ситон отъехал от дома Дороти совсем недалеко, когда сквозь мерное урчание двигателя ему послышался крик возлюбленной. Не дожидаясь, пока опасения подтвердятся, он резко развернул мотоцикл и выжал газ до отказа. Урчание сменилось оглушительным ревом. Веер гравия взметнулся в воздух из-под колес, когда Ситон на бешеной скорости свернул на дорогу, ведущую во владения Вэйнманов. Добравшись до места, он увидел, как закрывается люк космического корабля, добежать до которого уже не успел. В следующее мгновение корабль бесследно исчез, оставив за собой лишь кружащийся высоко в воздухе сильный вихрь из вырванной с корнем травы и земли, вызванный потоком вакуума при взлете. Взволнованным теннисистам и истошно кричащей матери похищенной девушки действительно показалось, что огромный металлический шар бесследно испарился в неизвестном направлении. Только Ситон сумел различить в небе инверсионный след корабля и, почти за миг до его исчезновения, рассмотрел черную микроскопическую точку. Молодые люди стали наперебой рассказывать о происшествии, но Ситон их прервал и скороговоркой обратился к миссис Вэйнман, стараясь, чтобы его голос звучал, как можно мягче. – Мама, с Дотти все в порядке. Ее похитил Стил, но долго ее держать не станут. Не волнуйся, мы вернем ее. Может быть, на это уйдет неделя, а возможно, и целый год, но мы обязательно ее вернем! Он вскочил на мотоцикл и помчался к дому Крэйна, пренебрегая всеми запретами на превышение скорости. – Март! - закричал Ситон. – Они похитили Дотти и улетели на корабле, построенном по нашим чертежам. Собирайся! – Не кипятись, надо все обдумать. Что ты собираешься делать? – Как что?! Догнать их и убить! – А когда и в каком направлении улетел корабль? – Двадцать минут назад. Вертикальный взлет на полной мощности. – Послушай, прошло слишком много времени, и курс уже изменился на пять градусов. Да они уже, возможно, пролетели миллионы миль, а могли и приземлиться неподалеку отсюда. Сядь-ка и пораскинь мозгами! Ситон сел и потянулся за трубкой, пытаясь взять себя в руки. Неожиданно он вскочил и побежал в комнату, но тут же вернулся, держа в руках компас, стрелка которого указывала вверх. – Так это Ду-Квесн! – с ликованием в голосе воскликнул Ситон. – Компас все еще настроен на него. А теперь собирайся, черт возьми! – Погоди! А где он сейчас? Ситон нажал кнопку, которая разблокировала стрелку и одновременно переключила таймер на миллисекунды. В напряженном молчании друзья отсчитывали секунду за секундой, а стрелка все колебалась. Наконец она остановилась, и Крэйн быстро сделал расчеты на компьютере. – Триста пятьдесят миллионов миль – почти на полпути из солнечной системы! Нужно лететь с постоянным ускорением примерно в один световой год. – Ни один предмет не может перемещаться так быстро, Март. Энергия равна массе, умноженной на скорость света в квадрате Е=m*c2. – Теория Эйнштейна остается теорией, а это расстояние – подтвержденный факт. – Так ведь теории подгоняются под факты. В любом случае, корабль потерял управление – похоже, у них что-то вышло из строя. – Вне всякого сомнения. – Мы не знаем, что там стряслось, и поэтому не можем рассчитать время, которое потребуется, чтобы добраться до них. Ради всех святых, Март! Давай действовать!