Мотоцикл все дальше и дальше уносил Ситона от дома его любимой, и скоро поместье Вейнмэнов должно было б совсем скрыться из виду, как вдруг молодому человеку почудилось, что на мгновение к мерному гулу мотора присоединился пронзительный крик Дороти. Он не стал дожидаться подтверждения своих мрачных догадок — резко развернул мотоцикл, с силой надавил педаль газа, и монотонная работа двигателя в один миг сменилась оглушительным ревом. Рывок, еще один, наконец, последний поворот — и, обильно осыпая обочины гравием, вылетавшим из-под колес несущегося с неимоверной скоростью мотоцикла, Ситон ворвался на арену событий. Увиденное не требовало комментариев: плачущая мать, полные ужаса глаза очевидцев, и ... космический корабль, приземлившийся неподалеку от дома Дороти. Ситон изо всех сил бросился к закрывающемуся люку, но добраться до него не успел – летательный аппарат взмыл в воздух, оставив в качестве свидетельств своего недавнего появления лишь небольшие вмятины в грунте и хаотично носящиеся по воздуху пучки травы, вырванные с корнем восходящим воздушным потоком. Ошеломленным теннисистам, ставшим невольными зрителями этого спектакля, и горько рыдающей матери похищенной девушки показалось, что огромный металлический шар исчез мгновенно. Ситон проследил за полетом космического корабля с бóльшим вниманием: он заметил линию излома и доли секунды наблюдал высоко над головой едва различимое пятнышко, прежде чем аппарат окончательно покинул зону видимости. Прерывая реплики молодых людей, которые наперебой пытались рассказать ему о случившемся, Ситон заговорил с миссис Вейнмэн немного торопливым, но полным сочувствия и уверенности голосом: «Не нужно отчаиваться, миссис Вейнмэн. С Дотти все будет в порядке. Уверен, в этой истории не обошлось без людей из Steel, но им не удастся обвести нас вокруг пальца. Не знаю, сколько потребуется времени — возможно, неделя, месяц, а, может, и целый год, но мы непременно освободим Вашу дочь! Обещаю!» Ситон вскочил на мотоцикл и, не обращая внимания на ограничение скорости, понесся к дому Крейна. – Март! – закричал он с порога. – Скорее! Дороти похитили! Увезли на корабле, созданном по нашему проекту. Нужно действовать! Нельзя терять ни минуты! – Подожди, не суетись. Давай все хорошенько обдумаем, – пытался успокоить товарища Мартин. – У тебя есть план? – Какой, к черту, план? Найти и убить их! Но в данной ситуации эмоции Ситона интересовали Мартина в последнюю очередь. Факты — вот на чем следовало сосредоточиться: – В каком направлении полетел корабль и как давно это случилось? – Вертикально вверх. На полной скорости. Двадцать минут назад. – Да, времени прошло порядочно, – рассуждал Мартин. – Во-первых, «вертикально вверх» уже отклонилось градусов на пять. Во-вторых, возникает вопрос, осталось ли это направление неизменным. Возможно, сейчас корабль за миллион миль отсюда, хотя нет никакой уверенности в том, что через несколько минут после начала подъема он не пошел на снижение. Поэтому-то я и советую тебе успокоиться и основательно подумать над тем, как именно мы будем действовать. Ситон сел, вынул сигарету, закурил, пытаясь прийти в себя. Потом вдруг вскочил, ринулся в свою комнату и через секунду вернулся с компасом. Его стрелка все еще указывала в направлении удаляющегося объекта. – Не сомневаюсь, похищение Дороти — дело рук Дю Квесна. Но теперь, когда мы знаем, куда лететь, никто и ничто не помешает мне добраться до него. Не будем же медлить, Март! Вперед! Мартин не сдавался – слишком уж рискованным было это предприятие, чтобы браться за него, тщательно не взвесив все “за” и “против”: – Хорошо, допустим, мы знаем, в каком направлении движется корабль, но как определить, насколько далеко он сейчас находится? Ситон расфиксировал стрелку компаса и включил таймер. Оба мужчины напряженно следили за бегущими секундами. Постепенно стрелка стала успокаиваться и, в конце концов, остановилась. Крейн подошел к компьютеру и застучал по клавишам. – Триста пятьдесят миллионов миль. Они уже на полпути из нашей солнечной системы. Несутся быстрее скорости света! – Разве это возможно, Март? – удивился Ситон. – Ведь формулу Е = MC2 проверяли не одну сотню раз. – Теория Эйнштейна – не более, чем теория, а наблюдаемое нами явление – неоспоримый факт. – Да, ты прав, теории не редко изменяются, дабы соответствовать фактам. Ясно одно – по каким-то причинам Дю Квесн потерял управление кораблем. Вероятно, что-то вышло из строя. – Здесь я с тобой совершенно согласен. Не в силах слушать очередные доводы друга, Ситон решил ускорить события: – Знаю: нам не известно, что случилось с кораблем, мы не можем даже приблизительно определить, сколько времени придется носиться за ним по космосу, но, пожалуйста, Март, очень тебя прошу, давай отправимся в путь как можно скорее.