Космический жаворонок Э.Э. "Док" Смит Ситон совсем недалеко отъехал от дома своей возлюбленной. Вдруг ему показалось, что сквозь шум мотора он услышал крик Дороти. Он не стал прислушиваться, а рывком развернул мотоцикл, выжал газ до упора, и мягкое урчание мотора сменилось диким рёвом. Из-под колёс вылетел фонтан гравия, когда Ситон на самоубийственной скорости въехал во двор Вейнманов. Он прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как закрывается дверь космического корабля. И прежде, чем он успел что-нибудь сделать, корабль растворился в воздухе. Просто исчез. Только дёрн на лужайке вдруг рванулся вверх, выдёргивая траву с корнями, закручиваясь в смерч над землёй, где воздух заполнял внезапно появившийся вакуум. Игрокам в теннис, которые так и замерли с открытыми ртами, и матери Дороти, которая визжала не переставая, показалось, что огромный металлический шар исчез бесследно. Но Ситон проследил линию вихря вверх и увидел далеко в небе стремительно уменьшающуюся чёрную точку. А через мгновение исчезла и она. Не обращая внимания на молодёжь - те наперебой пытались рассказать ему, как всё произошло, - он быстро, но вежливо сказал миссис Вейнман: - Мама, с Дотти всё в порядке. Стил её забрал, но надолго она у них не останется. Мы её вернём. Через неделю или через год, но мы её вернём! После этого Ситон вскочил на мотоцикл и успел нарушить все ограничения скорости, пока доехал до Крейна. - Март! - заорал он. - Они забрали Дотти на корабль, сделанный по нашему проекту! Поехали! - Успокойся, не сходи с ума. Что ты собрался делать? - Что я собрался делать? Догнать их и убить, вот что! - Куда они направились и когда? - Прямо вверх. На полной скорости. Двадцать минут назад. - Слишком поздно. "Прямо вверх" уже сместилось на пять градусов.Они могли пролететь миллион миль или приземлиться в паре километров отсюда. Сядь и подумай. Используй моск! Ситон сел и достал трубку, пытаясь успокоиться, но тут же вскочил и побежал в свою комнату, откуда вернулся с объектным компасом. Его стрелка указывала вверх. - Это был ДюКвесн? - крикнул он. - Стрелка всё ещё показывает на него! Пошли, пора разобраться! - Ещё рано. Сколько до них? Ситон тронул кнопку фиксации стрелки - она сразу задрожала - и включил миллисекундомер. Следующие несколько секунд оба, затаив дыхание, наблюдали за показаниями прибора. Наконец стрелка остановилась, и Крейн забарабанил по клавиатуре компьютера. - Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути из Солнечной системы. Это значит постоянное ускорение в одну световую. (1) - Никто не может двигаться так быстро, Март. Е равно эм це квадрат. - Теория Эйнштейна - лишь теория. А это расстояние - очевидный факт. - И теории должны подстраиваться под факты. Ладно. Но там что-то явно вышло из-под контроля. Что-то пошло наперекосяк. - Несомненно. - И мы не знаем, сколько меди у него с собой, поэтому не можем вычислить, когда мы его поймаем. Во имя всего святого, Март, пошли уже! -=-=-=-=- (1) Март путает скорость с ускорением. В любом случае, приведенные цифры не имеют ничего общего со здравым смыслом. Пожалуйста, не используйте данные расчёты для реальных космических путешествий. - прим. пер.