Едва дом возлюбленной скрылся из виду, как сквозь шум мотора до Ситона донёсся крик Дороти. Не медля ни секунды, он рывком развернул мотоцикл и до упора крутанул ручку газа – тихое мурлыкание мотора сменил бешеный рёв. С убийственной скоростью Ситон нёсся к саду Вэйнманов, из-под визжащих колёс мотоцикла летел гравий. Домчавшись до дома Дороти, он успел увидеть лишь закрывающиеся двери космического корабля. Ситон рванул к дверям, но поздно: корабль исчез, оставив после себя только клочки травы и комья дёрна, вырванные спутной струёй и вихрем кружащиеся в воздухе. Мать похищенной девушки кричала, а ребята, неподалёку игравшие в теннис, выглядели растерянными – ещё бы, перед ними в мгновение ока исчез огромный металлический шар! И только Ситон заметил в воздухе след стартовавшего корабля и на долю секунды увидел в небе микроскопическую чёрную точку. Затем и она исчезла. Оборвав галдёж молодых людей, каждый из которых пытался объяснить ему, что произошло, Ситон стал мягко, но настойчиво успокаивать миссис Вэйнман: «Мама, с Дотти всё будет хорошо. Она у Стила, но долго они её не продержат. Не волнуйтесь, мы вернём её. Может, через неделю, может, через год, но мы обязательно вернём её!» Затем он вскочил на мотоцикл и, не щадя ни себя, ни машины, понёсся к Крейну. – Март! – закричал он. – Они увезли Дотти! В корабле, построенном по нашим чертежам. Поехали, быстрее! – Погоди, спешка в таком деле ни к чему. План-то у тебя есть? – План?! Догнать и убить – вот и весь план! – Скажи сперва, куда они полетели и когда? – Прямо вверх. На максимальной тяге. Минут двадцать назад. – Прошло слишком много времени. И если прямо вверх, как ты говоришь, то направление полёта изменилось уже на пять градусов. Они могли пролететь миллионы миль, а могли и приземлиться в паре миль отсюда. Сядь и подумай хорошенько – головой работай, го-ло-вой. Ситон сел и вынул трубку, пытаясь взять себя в руки. Потом вдруг вскочил, метнулся в свою комнату и уже через мгновение вернулся, держа в руках компас-радар, стрелка которого указывала вверх. – Похищение – дело рук ДюКесна! – ликующе воскликнул он. – Эта штука по-прежнему указывает на него. Всё, нечего больше медлить, за ними! – Ещё рано. Где они сейчас? Ситон нажал на кнопку – стрелка закачалась и сфокусировалась на миллисекундомере. Мужчины напряжённо следили за компасом: прошло уже несколько секунд, а стрелка всё ещё колебалась. Наконец, она замерла – пальцы Крейна тут же забегали по клавишам вычислительной машины. – Триста пятьдесят миллионов миль. Они скоро приблизятся к границам Солнечной системы. А это означает, что их скорость будет постоянно увеличиваться. – Март, но это же невозможно. Е равно mc в квадрате, помнишь? – Теория Эйнштейна – всего лишь теория. А вот расстояние – неоспоримый факт. – А теории подгоняют под факты, да? Ладно. Наверное, что-то в управлении накрылось, вот он и потерял контроль над кораблём. – Без сомнений, другого объяснения я не вижу. – Мы не знаем, какой у ДюКесна энергетический блок и надолго ли его хватит, а значит не знаем и того, сколько времени понадобится, чтобы поймать его. Март, ну, ради Пита, возьмёмся, наконец, за дело!