Ситон не успел ещё далеко отъехать от дома своей возлюбленной, когда за мурлыканьем двигателя ему почудился крик Дороти. Он не стал дожидаться второго, чтобы убедиться наверняка, а сразу развернул машину и вдавил педаль газа: и мурлыканье превратилось в ревущий гул. К землям Вейнманов он свернул на такой самоубийственной скорости, что из-под пошедших юзом колёс полетел гравий. Он оказался на месте в тот самый миг, когда люк космолёта захлопнулся. И не успел Ситон до него добраться, как корабль исчез. Лишь неистовый вихрь из дёрна с травой, вырванными из земли и взметнувшимися в небо в кильватерной струе, отметил его отправление. Взволнованным теннисистам и голосящей матери похищенной девушки показалось, что огромный металлический шар просто исчез непостижимым образом. Один только Ситон проследил за взлетевшей струйкой кусочков земли и успел заметить, всего на долю мгновения, микроскопическую чёрную точку в небе. Затем пропала и она. Прервав возмущённые крики молодых людей, каждый из которых пытался поведать ему о случившемся, он обратился к миссис Вейнман. Он затараторил, стараясь, тем не менее, говорить как можно спокойней: – Мама, Дотти в порядке. Стил забрал её, но долго она у них не пробудет. Не беспокойтесь, мы вернём её. Может, через неделю, может, через год, но мы привезём её назад! Он вскочил на мотоцикл и на пути к дому Крейна наплевал на все ограничения скорости. – Март! – завопил он. – Они забрали Дотти, на выполненном по нашему проекту корабле. Поехали! – Притормози… не будем рубить сплеча. Каков твой план? – План! Просто догоним их и убъём! – Куда они отправились и когда? – Точно вверх. На всех парах. Двадцать минут назад. – Давненько уже. «Точно вверх» сдвинулось на пять градусов. Они могли покрыть миллион миль(1), а могли отъехать всего лишь на несколько миль. Сядь и подумай… пораскинь мозгами. Ситон уселся и вытащил трубку, борясь за самообладание. Затем подскочил и кинулся в свою комнату, из которой вернулся с необычным компасом, чья стрелка указывала вверх. – Дью-Кьюзн сделал его? – торжествующе заявил он. – Он всё ещё показывает на этого парня. Так что пошли, и поскорее! – Рано ещё. Насколько они далеко? Ситон прикоснулся к кнопке, заставившей стрелку закачаться, и включил микросекундный таймер. Оба парня напряжённо следили, как проходила секунда за секундой, а стрелка продолжала вибрировать. Наконец она успокоилась, и Крейн простучал клавишами компьютера. – Триста пятьдесят миллионов миль. На пол-дороги из Солнечной системы. Выходит, постоянное ускорение примерно в одну световую. – Ничто не может двигаться так быстро, Март. E равно MC квадрат(2). – Теория Эйнштейна – всего лишь теория. А это расстояние – очевидный факт. – А теории подгоняют под факты. Ладно. Он за пределами… что-то сбрендило. – Без сомнения. – Мы не знаем, каков у него барьер, значит, не можем и рассчитать, сколько времени нам понадобится для его поимки. Ради бога, Март, давай уже начнём! ----------------------- (1) сухопутная миля составляет примерно 1,6 километра. (2) «E=MC2» – главная формула теории относительности Эйнштейна.