«Космический жаворонок» Э.Э. Док Смит Не успел Ситон отъехать от дома возлюбленной, как сквозь рычание мотоцикла ему послышалось, что Дороти закричала. Не мешкая ни секунды, он вихрем развернулся и дал полный газ. Гравий полетел из-под колес, мерное урчание мотора сменилось яростным ревом, и на бешеной скорости Ситон понесся обратно к дому Вейнеманов. Он совсем чуть-чуть не успел - на его глазах люк звездолета закрылся и корабль пропал. О случившемся напоминал лишь вихрь из мусора и травы, вырванной из почвы силой вакуума, да взволнованные крики теннисистов и матери похищенной девушки. На взгляд непосвященного наблюдателя, огромный металлический шар просто-напросто исчез без следа. Одному Ситону удалось проследить взглядом за потоком мусора в воздухе и разглядеть крохотную черную точку в небе, в ту же секунду исчезнувшую. Не слушая воплей юношей, наперебой пытавшихся рассказать ему, что произошло, Ситон постарался быстро, но мягко успокоить миссис Вейнеман: - Ничего страшного, Дотти жива. Ее похитили люди из Стальной Корпорации, но скоро отпустят. Не волнуйтесь, мы ее вернем. Через неделю, пусть даже через год, но мы обязательно ее вернем! Он вскочил на мотоцикл и на всех парах помчался к дому Крейна. - Мартин! – заорал он. - Они похитили Дотти, на звездолете по нашим чертежам! Скорей за ними! - Постой, не горячись раньше времени. У тебя есть план? - Какой к черту план?! Догоним их и пришьем! - Куда именно они полетели, и когда? - Строго вверх. На полной мощности. Двадцать минут назад. - Слишком много времени прошло. «Строго вверх» уже сдвинулось градусов на пять. Они могут быть где угодно – может, за миллион километров отсюда, а может, уже приземлились на соседнем поле. Сядь, остынь и подумай. Ситон сел и дрожащими руками потянулся за трубкой, пытаясь придти в себя. Вдруг он подскочил и бросился в свою комнату, откуда вернулся с целевым компасом. Стрелка компаса указывала наверх. - Так это ДюКесн?! – вскричал он. – Стрелка все еще следит за ним, помнишь? Ну, теперь все ясно. Вперед, в погоню! - Не спеши. Они далеко? Ситон коснулся кнопки, приводящей в движение стрелку компаса, и уставился на счетчик миллисекунд. Оба с напряженным вниманием следили, как несколько томительных секунд стрелка дрожала и колебалась. Наконец она остановилась, и Крейн застучал по клавишам вычислителя. - Прилично – почти шестьсот миллионов километров. Уже вышли за пределы Солнечной системы. Это означает… постоянное ускорение … они превысили скорость света! - Так быстро летать невозможно, Март! Е равняется mc в квадрате. - Теория Эйнштейна – еще только теория. А эта дистанция – наблюдаемый научный факт. - Что ж, иногда факты сильнее теорий. Хмм… Судя по всему, корабль неуправляем - что-то у них разладилось. - Несомненно. - Мы не знаем, какого размера у них в двигателе медный цилиндр, поэтому невозможно точно рассчитать, сколько времени уйдет на погоню. Но мы не можем сидеть сложа руки. Ради всего святого, Март, нельзя терять ни секунды!