Космический жаворонок Э. Э. Док Смит Ситон не успел далеко отъехать от дома своей возлюбленной, когда среди звуков спокойно работающего двигателя ему почудилось, что он слышит крик Дороти. Не дожидаясь подтверждения, он развернул машину и как только прибавил скорость, мурлыканье мотора сменилось громким ревом. Гравий полетел из-под колес, которые потащило юзом, когда он завернул к Ванеманам на бешеной скорости. Он прибыл к месту действия как раз вовремя и смог увидеть закрывающуюся дверь звездолета. Прежде, чем Ситон сумел добраться до него, корабль испарился, не оставив ни малейшего намека на свое пребывание, за исключением яростного вихря из травинок и частичек дёрна, вырванных с корнем и приподнятых высоко в воздух пониженным давлением от турбулентного следа. Для взволнованных игроков в теннис и кричащей матери похищенной девочки все выглядело так, как будто огромный металлический шар абсолютно внезапно исчез. Лишь Ситон проследил в воздухе за траекторией полета и увидел на долю секунды едва различимую в небе черную точку до того, как она пропала. Перебивая шум голосов молодых людей, каждый из которых старался рассказать ему, что же произошло, он поговорил с миссис Ванеман быстро, но в то же время мягко: «Мама, с Дотти все в порядке. Стальной забрал её, но они не продержат её долго. Не беспокойся, мы вернем Дотти. Может потребоваться неделя, а может - и год, но все равно мы её вернем!» Он вскочил на мотоцикл и побил все законы скорости, направляясь к дому Крейна. - Март! - прокричал он. - Они забрали Дотти, прилетели на корабле, построенном по нашим чертежам. Собирайся! - Сбавь обороты, не пори горячку. Каков твой план? - План?! Попросту преследовать их, а потом убить! - Куда они направились и как давно? - Прямо вверх. На полной мощности. Двадцать минут назад. - Слишком давно. Направление вверх позволило набрать пять ступеней. Они, должно быть, уже преодолели огромное расстояние или же смогли снизиться неподалеку отсюда. Сядь и подумай, пораскинь мозгами. Ситон присел и вытащил трубку, стараясь сохранить самообладание. Затем он вскочил и побежал в комнату, а вернулся с компасом, стрелка которого указывала вверх. - ДюКвинз сделал это? - закричал он торжествующе. - Она (стрелка) до сих пор указывает на него. А теперь давай поспешим! - Погоди. Как далеко они сейчас? Ситон коснулся кнопки, которая приводила стрелку в движение, и включил миллесекундомер. Оба мужчины напряженно наблюдали, как одна за другой пробегают секунды, а стрелка все продолжает колебаться. Наконец она остановилась, и Крейн вставил перфокарты в вычислительную машину. - Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути из Солнечной Системы. Это подразумевает постоянное ускорение, приблизительно равное скорости света. - Ничто не может двигаться с такой скоростью, Март. E=mc2. - Теория относительности Эйнштейна остается всего лишь теорией. А это расстояние есть неоспоримый факт. - А теории изменяют так, чтобы они соответствовали фактам. Ладно. Его нельзя проконтролировать: что-то пошло не так. - Без сомнения. - Мы не знаем, насколько велика его скорость, и поэтому не можем предвидеть, сколько времени займет его поимка. Ради Бога, Март, давай примемся за это!