Ситон не успел далеко уехать от дома возлюбленной, когда сквозь урчание мотора до него долетел крик Дороти. Не раздумывая, послышалось ему или нет, учёный развернул мотоцикл и выжал газ. Урчание сменилось низким рёвом. Из-под буксующих колёс вылетал гравий. На безумной скорости мотоцикл свернул к дому Вейнмэна. Ситон ещё успел увидеть космический корабль, но люк был уже закрыт, и, прежде чем учёный добежал, летательный аппарат исчез, словно его и не было. Взбудораженным теннисистам и кричащей матери девушки казалось, будто огромный металлический шар мгновенно растаял в воздухе. Один только Ситон проследил, куда тянется круговерть земли и травы, заполняя вакуум на месте, где пролетел корабль. На долю секунды учёному даже удалось разглядеть в небе мизерную тёмную точку. Прерывая галдёж молодых людей, каждый из которых пытался рассказать, что произошло, Ситон обратился к миссис Вейнмэн. Говорил он быстро, но уверенно: - С ней ничего не случится, мама. Девочку схватили люди из "Всемирной стали", но долго они Дороти не продержат. Не переживайте, мы её вернём. Неделя - пусть даже потребуется год - мы её вернём! Затем Ситон вскочил на мотоцикл и, не вспоминая об ограничениях скорости, полетел к Марту Крэйну. - Март! - закричал он. - Дороти схватили! Сделали корабль по нашим чертежам и увезли в нём! Скорее, собирайся! - Постой. Ты же не собираешься бежать сломя голову, не подумав? - Да что тут думать! Надо догнать их и убить! - Скажи, а давно они улетели? И в какую сторону? - Двадцать минут назад! Вверх! На всей скорости! - Теперь уже не совсем вверх – ведь земля за это время повернулась на пять градусов. А они могли, как умчаться за миллион миль, так и приземлиться где-нибудь неподалёку. Лучше сядь и всё обдумай – на что тебе голова на плечах! Ситон сел и достал курительную трубку, пытаясь сохранить самообладание. Но внезапно он вскочил и кинулся в свою комнату. Вернулся учёный с направляемым компасом. Стрелка смотрела вверх. - Так это Дюкен! - торжествующе воскликнул он. – Компас ведь на него показывает! Скорее, в погоню! - Не спеши. Далеко он улетел? Ситон включил секундомер и одновременно дотронулся до штырька на компасе, приводя стрелку в движение. Оба мужчины не отрывали глаз от прибора. Секунда, ещё секунда – колебания не прекращались. Наконец стрелка замерла, и Март застучал клавишами компьютерного перфоратора. - Триста пятьдесят миллионов миль, - произнёс он, когда машина закончила расчёт. - Корабль сейчас на полпути к границе Солнечной системы. То есть он летит с постоянным ускорением и примерно световой скоростью. - Но, Март, невозможно лететь так быстро: Е равно эм це в квадрате! - Теория Эйнштейна - только теория. А триста пятьдесят миллионов миль – объективный факт. - А когда теория не стыкуется с фактами, её меняют. Согласен. Но получается, корабль неуправляем! Он неисправен! - Как видишь. - А мы не знаем, сколько меди они с собой взяли. Если много - долго же нам гнаться! Чёрт возьми, Март, придумай же что-нибудь!