КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Ситон только отъехал от дома своей возлюбленной, когда сквозь урчание мотора услышал крик Дороти. По крайней мере, ему так показалось. Не дожидаясь подтверждения, он резко развернул машину и до упора вдавил педаль газа – урчание мотора превратилось в рев. Гравий полетел из-под колес, когда Ситон на самоубийственной скорости поворачивал в парк Вейнменов. Молодой человек прибыл на место происшествия как раз вовремя, чтобы увидеть, как закрывается люк космического корабля. Прежде чем Ситон смог добраться до него, корабль исчез, не оставив никаких следов своего отлета – только взметнулся высоко в воздух яростный вихрь из травы, с корнем вырванной вакуумом корабельного следа. Для потрясенных игроков в теннис и кричащей матери похищенной девушки это выглядело как внезапное исчезновение огромного металлического шара. Лишь Ситон проследил линию колебаний воздуха и сумел на долю мгновенья разглядеть крошечную черную точку в небе до того, как она исчезла. Оборвав крики молодых людей, каждый из которых пытался рассказать ему о происшедшем, Ситон быстро, но мягко сказал миссис Вейнмен: – Мама, с Дотти всё в порядке. Стил захватил ее, но она не долго пробудет у них. Не беспокойтесь, мы вернем ее. Может быть, это займет неделю, а может быть, год, но мы вернем ее. Он вскочил на свой мотоцикл и помчался к дому Крейна, нарушая все правила движения. – Март! – закричал он. – Дотти увезли, в корабле, построенном по нашему проекту. Собирайся! – Погоди, погоди – не будем действовать наобум. Что ты намереваешься делать? – Делать! Просто догнать и убить их! – Куда они отправились, и когда? – Вверх по прямой. На полной мощности. Двадцать минут назад. – Слишком давно. Вертикальная скорость имеет пять уровней. Они могли преодолеть миллион миль, а могли опуститься всего в нескольких милях от дома Вейнменов. Сядь и подумай – пошевели мозгами. Ситон сел и вытащил трубку, пытаясь взять себя в руки. Потом он вскочил и бросился в свою комнату, вернувшись с предметным компасом, стрелка которого была направлена вверх. – ДюКвезн сделал это? – вскричал он торжествующе. – Стрелка все еще указывает прямо на него. Теперь идем и схватим его! – Подожди. Как далеко они находятся? Ситон коснулся кнопки, заставив стрелку колебаться, и щелкнул секундомером. Оба мужчины с напряженным вниманием следили, как проходили секунда за секундой, а стрелка всё продолжала качаться. Наконец, она остановилась, и Крейн нажал клавиши компьютера. – Триста пятьдесят миллионов миль. Полпути за пределы солнечной системы. Это означает постоянную скорость, превышающую скорость света. – Ничто не может двигаться так быстро, Март. E равно M C квадрат. (См. прим. 1). – Теория Эйнштейна всё ещё только теория. Это расстояние – наблюдаемый факт. – А теории изменяются, чтобы соответствовать фактам. Хорошо. Он вне досягаемости – что-то пошло не так. – Несомненно. – Мы не знаем, какое у него преимущество, поэтому не можем оценить, сколько времени потребуется, чтобы поймать его. Ради всего святого, Март, принимаемся за дело! Примечание 1. E = mc2 – формула теории относительности Эйнштейна, описывающая полную энергию тела. Теория относительности утверждает, что никакое тело не может двигаться со скоростью, превышающей скорость света.