КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Э.Э. «Док» Смит Едва Ситон отъехал от дома своей возлюбленной, как вдруг, сквозь урчание мотора, ему показалось, что он услышал крик Дороти. Этого было достаточно. Он развернул мотоцикл и вывернул ручку газа, так что урчание сменилось устрашающим рыком, и помчался к дому Ванеманов на скорости, граничащей с самоубийством. Но, влетая во двор, подняв тучу гравия на повороте, он успел увидеть лишь закрывающийся люк космического корабля, который тут же исчез, оставив после себя одну вырванную с корнем траву, поднятую высоко в небо вакуумом, высвободившимся из проснувшегося реактора. Ошеломленным теннисистам, игравшим неподалеку, и стенавшей матери, у которой только что похитили дочь, показалось, должно быть, что огромный металлический шар исчез без следа. Только Ситон разглядел тонкую струю выхлопов, и, проследив за ней взглядом, высоко в небе на мельчайшую долю секунды увидел едва уловимую черную точку, которая тут же исчезла. Не слушая гомон молодых людей, на перебой пытавшихся рассказать ему о том, что произошло, Ситон обратился к миссис Ванеман отрывисто и вместе с тем вкрадчиво. - Мама, с Дотти все будет хорошо. Она в руках Стилза, но они не будут держать ее долго. Не волнуйтесь, мы найдем ее. Пусть пройдет неделя, или целый год, но мы обязательно вернем ее Вам. Он запрыгнул на мотоцикл и опроверг все законы скорости по пути к Крейну. - Марти! – заорал он. – Дотти у них, на корабле, построенном по нашим задумкам. За ними! - Погоди, не торопись. Что ты собираешься делать? - Что-что, догнать их и поубивать всех! - А куда они полетели, и когда это было? - Прямо вверх. Полный ход. Двадцать минут назад. - Прошло слишком много времени. Это твое «прямо вверх» уже сместилось на пять градусов. Они могли пройти уже миллионы миль, или приземлиться в нескольких милях от места взлета. Сядь лучше и подумай – голова то тебе на что? Ситон сел и вытащил трубку, отчаянно пытаясь успокоиться, но тут же вскочил и бросился в свою комнату, вернувшись с компасом. В отличие от обычного, стрелка этого компаса указывала на объекты. Сейчас она была направлена вверх. - Его же сделал Дуквесне? – закричал он с ликованием. – Компас продолжает указывать прямо на него. Вперед, нам нужно торопиться. - Да стой ты пока. Сколько до них километров? Ситон нажал на рычажок, запускающий стрелку компаса, и включил мили-секундомер. Оба мужчин напряженно следили за тем, как бежали секунды, а стрелка все продолжала колебаться. Наконец, она остановилась, и Крейн застучал клавишами компьютера. - Триста пятьдесят миллионов километров. Они на полпути к границе солнечной системы. Это означает, что их постоянное ускорение приблизительно равно скорости света. - Это невозможно, Марти. Е равно mc2. - Теория Эйнштейна остается теорией. А это расстояние – наблюдаемый факт. - А теории перекраивают, чтобы она соответствовала фактам! Ладно. Он в недосягаемости. Что-то здесь явно не так. - Несомненно. - Мы не знаем, на сколько его еще хватит, так что мы не сможем вычислить, сколько времени нам понадобиться, чтобы его догнать. Но ради всего святого, Марти, нам нельзя терять ни секунды.