НЕБЕСНЫЙ ЖАВОРОНОК Э. Э. “Док” Смит Ситон не успел ещё отъехать далеко от дома своей возлюбленной, когда сквозь рокот двигателя ему послышался отчаянный крик Дороти. Он не стал прислушиваться, чтобы убедиться в этом, а сразу же развернулся, прибавил газу и мотор взревел. Гравий взлетел из-под колёс при заносе, когда Дик на бешеной скорости свернул в парк возле дома Вейнмана. Но он успел лишь увидеть, как захлопнулся люк космического корабля. Прежде чем он смог приблизиться, корабль бесследно исчез, и только сильный вихрь из грунта и дёрна, вырванного с корнем, поднялся высоко в воздух, отмечая его кильватерный след. Ошеломлённым игрокам в теннис и рыдающей матери похищенной девушки показалось, что большой металлический шар внезапно растаял в воздухе. И только Ситон проследил прочерченный пылью след в воздухе и увидел крошечную черную точку в небе за неуловимое мгновение перед её исчезновением. Прерывая гвалт молодых людей, каждый из которых пытался рассказать ему, что же случилось, Дик быстро и мягко обратился к миссис Вейнман. - Матушка, с Дотти всё будет хорошо. Люди из “Стил” захватили её, но они не удержат её долго. Не беспокойтесь, мы доставим Дотти обратно. Потребуется ли неделя или это займёт год, но мы вернём её! Дик прыгнул на мотоцикл и помчался к дому Крейна, не соблюдая никаких ограничений скорости. - Март! – вскричал он. – Они похитили Дотти. Их корабль очень похож на наш. В погоню! - Остынь – мы никуда не отправимся без подготовки. Что ты собираешься делать? - Что?! Догнать их и убить! - Куда они направились и когда? - В зенит. На полной мощности. Двадцать минут назад. - Слишком поздно. Точка зенита уже успела сместиться на пять градусов. Они могли преодолеть расстояние в несколько миллионов миль, а могли и приземлиться за несколько миль отсюда. Садись и думай – напряги свои мозги. Ситон уселся и вытащил трубку, стараясь вернуть самообладание. Затем вскочил и вбежал в свою комнату, вернувшись с объектным компасом, стрелка которого указывала вверх. - Это штуку сделал ДюКен? - ликующе воскликнул он. - Она все еще указывает прямо на него. Теперь вперёд и нападём на них! - Погоди. Как далеко они сейчас находятся? Ситон притронулся к штифту, который улавливал колебания стрелки, и включил миллисекундный таймер. Двое мужчин с напряженным вниманием наблюдали, как бежали секунда за секундой, а стрелка продолжала колебаться. Наконец, она успокоилась, и Крейн застучал по клавишам вычислителя. - Триста пятьдесят миллионов миль. Корабль не пролетел и половины пути из Солнечной системы. Он идёт с постоянным ускорением и превысил скорость света. - Ничто не может двигаться так быстро, Март. Е равно Эм Цэ квадрат. - Теория Эйнштейна – это всего лишь теория. А перед нами достоверный факт. - И тогда теории дорабатываются, чтобы соответствовать фактам. Согласен. Похоже, что-то у них пошло не так и корабль потерял управление. - Несомненно. - Мы не знаем, насколько велик на нём запас носителя энергии, поэтому мы не можем подсчитать, сколько времени потребуется нам, чтобы настигнуть его. Ради Бога, Март, давай возьмёмся за дело.