Космический жаворонок Э.Э. ‘Док’ Смит Ситон совсем недалеко отъехал от дома своей любимой Дороти, когда в урчании двигателя ему почудился её пронзительный крик. Не дожидаясь подтверждения, он развернул мотоцикл и ударил по газам. Урчание сменилось ревом, из-под колес брызнул гравий, когда на самоубийственной скорости Ситон свернул на участок Вейнманов. Он появился на сцене как раз в тот момент, когда захлопнулся люк космического корабля, но добраться до него не успел. Корабль исчез. Ничто не говорило о том, что он здесь вообще был, за исключением земли и вырванной с корнем травы, поднятых высоко в воздух восходящим потоком. Взволнованным игрокам в теннис и причитающей матери похищенной девушки показалось, что громадный металлический шар просто исчез. Только Ситон заметил в небе на конце воздушного следа крошечную чёрную точку за мгновение до того, как она окончательно исчезла. Заглушая голоса молодых людей, пытающихся рассказать о происшествии, Ситон поспешно, но вежливо, успокоил миссис Вейнман. - Мама, с Дотти все будет нормально. Её захватили Стилы, но это ненадолго. Не беспокойся, мы ее вернём. Через неделю или может через год, но мы ее обязательно вернём! Он вскочил на мотоцикл и, нарушая правила движения, на бешеной скорости помчался к дому Крейна. – Март! – завопил он. – Дотти у них на корабле, построенном по нашим чертежам. Давай быстрее! – Спокойнее. Не теряй голову. Что думаешь делать? – Делать? Догнать и прикончить! – В какую сторону они направились? Когда? – Взмыли вверх. На полной мощности. Минут двадцать назад. – Давненько. Строго вверх может двигаться только пятый уровень. За это время они могли преодолеть миллион миль, а могли всего лишь отлететь на несколько миль в сторону. Сядь и подумай. Пораскинь мозгами. Ситон сел и достал трубку, пытаясь взять себя в руки. Затем вскочил и выбежал в свою комнату. Вернулся он с объектным компасом, стрелка которого указывала строго вверх. – ДюКвесн, да? – торжествующе воскликнул он. – Его почерк. Пора прищучить негодяя. – Не так быстро. Далеко до них? Ситон нажал на кнопку. Стрелка пошла по кругу и защелкала, отмеряя миллисекунды. Оба мужчины с напряженным вниманием следили, как проходила секунда за секундой, а стрелка продолжала двигаться. Наконец она замерла. Крейн пробежался по клавишам, углубляясь в вычисления. – Триста пятьдесят миллионов миль. Почти половина солнечной системы*. Это означает постоянное ускорение сравнимое со скоростью света. – Март, ничто не может двигаться так быстро. Е равно МЦ квадрат**. – Теория Эйнштейна до сих пор всего лишь теория. Расстояние – непреложный факт… – И реальность изменяет теорию. Ладно. Никто не управляет кораблем. Что-то вышло из строя. – Несомненно. – Мы не знаем размер имеющегося у него бруска, поэтому не можем рассчитать, сколько понадобиться времени, чтобы его догнать. Ради всего святого, Март, давай уже начнем! --------------------------------- * Не соответствует действительности. Размер Солнечной системы = 40 астрономических единиц, одна а.е. около 150 млн. км. ** E = MC2 - основополагающая формула теории относительности Эйнштейна, в которой параметр С – скорость света, величина постоянная.