Космический жаворонок Э.Э. «Док» Смит Не успел Ситон уехать от дома любимой, как сквозь урчание мотора ему послышался крик Дороти. Не тратя время на то, чтобы убедиться, не померещилось ли, он немедленно развернул мотоцикл и выжал газ до упора. Урчание сменилось оглушительным ревом. Разбрызгивая гравий из-под визжащих колес, на самоубийственной скорости он влетел на лужайку перед домом Вайнманов – и увидел, как захлопывается люк космического корабля. Прежде чем Ситон успел до него добраться, корабль исчез, оставив за собой лишь вихрь земли и травы, взметнувшийся в вакуумном следе. Ошеломленным ребятам с теннисной площадки и кричащей матери Дороти, очевидно, показалось, что огромный металлический шар просто растворился в воздухе. И только Ситон вскинул взгляд вслед за пляшущим в небе мусором и на долю секунды смог различить бесконечно малую черную точку, прежде чем она вовсе пропала из виду. Прервав галдеж ребят, наперебой пытающихся рассказать ему, как всё произошло, Ситон заговорил с миссис Вайнман – быстро, но очень деликатно: - Матушка, с Дотти всё будет хорошо. Её похитили люди Стальной Корпорации, но они не смогут долго её удерживать. Не волнуйтесь, мы вернем её. Уйдет ли на это неделя или год, но мы обязательно вернем её! С этими словами он вскочил в седло и помчался к дому Крейна, по пути нарушив все возможные ограничения скорости. - Март! – завопил он. – Они схватили Дотти! Увезли на корабле, построенном по нашим планам! Собирайся, живо! - Погоди, не горячись. Что думаешь делать? - Что тут думать?! Догнать и убить! - Когда и куда они полетели? - Двадцать минут назад, прямо в зенит, на полной скорости! - Слишком долго. За двадцать минут Земля успела повернуться на пять градусов. Они могли пролететь миллион миль, а могли и приземлиться в нескольких милях отсюда. Не суетись, сядь и пораскинь мозгами. Ситон присел и вытащил трубку, пытаясь вернуть самообладание. Вдруг он вскочил, метнулся в свою комнату и вернулся с объектным компасом, стрелка которого была направлена вертикально вверх. - Это же сделал ДюКесн? – воскликнул он. – Компас всё ещё указывает на него! Вот теперь скорее за ними! - Сбавь обороты. Далеко они ушли? Ситон вытянул арретир, освобождающий стрелку, и включил миллисекундомер. Вместе с Крейном они напряженно следили за её колебаниями, секунда за секундой… Наконец стрелка замерла, и Крейн вбил данные в анализатор. - Триста пятьдесят миллионов миль. Полпути к границе Солнечной системы. Значит, они идут с постоянным ускорением, практически приближаясь к скорости света. - Двигаться с такой скоростью невозможно, Март! Энергия равна произведению массы на квадрат скорости света. - Теория Эйнштейна пока всего лишь теория, а это расстояние – объективный факт. - Теории нередко приходится подгонять под объективные факты. Ладно. Видимо, там какие-то неполадки, и они потеряли контроль над кораблём. - Не сомневаюсь. - Неизвестно, какой у них ресурс батарей, так что не вычислить, сколько времени потребуется, чтобы догнать их. Бога ради, Март, скорее за дело!