«Космический Жаворонок» Эдвард Элмер Док Смит Ситон отъехал совсем недалеко от дома любимой, когда сквозь урчание двигателя ему почудился крик Дороти. Он не стал гадать; просто развернул машину, и гул мотора сменился ревом, когда он добавил газу. Гравий брызнул из-под скользнувших колес, когда Ситон на головокружительной скорости вписался в поворот к дому Вэйнманов. Все, что он успел увидеть, - это закрывающийся люк космического корабля. Прежде чем Ситон успел добраться до него, летающий аппарат исчез, оставив после себя только вихрь из травы и дерна, вырванных с корнем и взметнувшихся в небо из-за вакуума, образованного воздушной струей. Возбужденным игрокам в гольф и кричащей матери, у которой похитили дочь, показалось, что огромный металлический шар просто растворился. Но Ситон проследил за частицами мусора в воздухе и на краткий миг заметил крохотную черную точку в небе, прежде чем она исчезла. Не обращая внимания на галдеж молодых людей, наперебой рассказывающих, что произошло, он быстро, но спокойно заговорил с миссис Вэйнман: -Мам, с Дотти все в порядке. Она у Стила, но ее не задержат надолго. Не волнуйтесь, мы ее вернем. Может, через неделю или через год, но обязательно вернем! Он вскочил на мотоцикл и на всех парах помчался к дому Крейна. -Март! – закричал Ситон. – Дотти у них, на корабле, созданном по нашим чертежам. Собирайся! -Успокойся, не горячись. Каков твой план? -План?! Догнать их, уничтожить – и дело с концом! -Куда они отправились и как давно? -Прямо вверх. На полной мощности. Двадцать минут назад. -Слишком поздно. Прямая сместилась на пять градусов. Они могли пролететь уже миллион миль, а могли приземлиться где-нибудь неподалеку. Сядь и прикинь, подумай хорошенько. Ситон сел и вытащил трубку, пытаясь взять себя в руки. Вдруг он вскочил и пронесся в свою комнату, откуда вернулся с объектным компасом, чья стрелка смотрела вверх. -Видишь? ДюКесн! – торжествующе воскликнул он. – Эта штука по-прежнему указывает на него. Ну же, собирайся, пора покончить с ним! -Не сейчас. Как далеко они улетели? Ситон коснулся винта, отпуская стрелку, и щелкнул секундомером. Оба замерли в напряженном ожидании, которое тянулось секунда за секундой, а стрелка продолжала колебаться. Наконец, она остановилась, и Крейн защелкал клавишами, вычисляя. -Триста пятьдесят миллионов миль. Они на полпути из Солнечной системы. А это означает постоянное ускорение, равное скорости света. -Но, Март, таких скоростей не существует. E=m*c2. -Теория Эйнштейна – всего лишь теория. А это расстояние – уже факт. -И теории подгоняются под факты. Ну что ж. Он потерял контроль – видимо, что-то пошло не так. -Похоже на то. -Мы не знаем, насколько большой брусок у него, поэтому неизвестно, как быстро мы его поймаем. Черт возьми, Март, пора преподать ему хороший урок!