Космический жаворонок. Э.Э. «Док» Смит Ситон отъехал всего ничего от дома своей Дороти. Вдруг сквозь урчание двигателя ему послышался ее пронзительный вопль. Не раздумывая, он развернул мотоцикл. Урчащий мотор взревел. На сумасшедшей скорости Ситон влетел во двор Вейнманов и резко затормозил, взрывая колесами гравий. Опоздал! Люки космического корабля уже закрылись, а через мгновение корабль исчез. В воздухе еще крутились куски дерна, вырванные мощным всасывающим потоком двигателей. На земле открыв рот стояли несколько молодых людей, только что игравших в теннис. Мать похищенной девушки громко рыдала. Всем им, наверное, показалось, что огромный металлический шар просто растворился. Но опытный глаз Ситона различил след выхлопов и черную точку на небе за полсекунды до ее исчезновения. Молодые люди наперебой, кто кого громче, стали рассказывать, что случилось. Ситон прервал их и быстро, но тихо и успокаивающе, заговорил с миссис Вейнман: - Мама, с Дотти все будет хорошо. Ее похитили люди Стила, но долго они ее не продержат. Даю Вам слово, она вернется домой. Через неделю или через год, но я найду ее! Он вскочил на мотоцикл и сломя голову помчался к дому Крейна, наплевав на все ограничения скорости. - Март! – заорал он. – У них Дотти, на корабле из нашего проекта! Собирайся, поехали! - Не пори горячку. План есть? - Какой к черту план?! Догоним и прикончим! - Куда и когда они улетели? - По вертикали вверх, на полной мощности, двадцать минут назад! - Слишком поздно. Вертикаль отклонилась на пять градусов. Может, они уже в миллионе миль отсюда, а может, только в двух-трех. Мозги у тебя есть? Сядь и думай. Ситон сел и вытащил из кармана трубку, пытаясь прийти в себя и сосредоточиться. Вдруг он вскочил и побежал в свою комнату. Обратно вернулся уже с компасом, стрелка которого показывала вверх. - Это же от Дюкесне осталось! – радостно закричал он. – Стрелка на него показывает! Все, давай быстрей, поехали, сцапаем их! - Да подожди ты. Сколько до них? Отпустив стрелку, которая пошла раскачиваться, Ситон схватил миллисекундомер. Молодые люди напряженно следили, как ползут секунды и колеблется стрелка. Наконец она остановилась. Крейн ввел координаты в компьютер. - Триста пятьдесят миллионов миль, пролетели уже почти пол-Солнечной системы. Значит, с постоянным ускорением они могут достичь скорости света. - Март, так быстро никто не летает. Е=mc²! - Любимый Эйнштейн? Ха! Это все теория. А вот триста пятьдесят миллионов миль – это факт. - Ага, а иногда теории подгоняют под факты. Ладно, замяли. У них что-то не в порядке. - Уверен. - Март, мы же не знаем, что там у них случилось и когда мы их догоним! Давай уже что-то делать, черт подери!