Звёздный жаворонок Э.Э. "Док" Смит Не успел Ситон далеко отъехать от дома невесты, как сквозь жужжание мотора ему послышался пронзительный крик Дороти. Не дожидаясь, пока его опасения подтвердятся, он в крутом вираже развернул мотоциклет и дал полный газ - жужжание сменилось оглушительным рёвом. На повороте к Вейнманам мотоциклет из-за сумасшедшей скорости занесло, из-под колёс брызнул гравий. Влетев во двор, Ситон ещё успел увидеть закрывающуюся дверь звездолёта. Он ринулся было настичь, но летательный аппарат исчез в тот же миг, оставив после себя лишь бешеный вихрь из травы и дёрна, выхваченных из грунта и поднятых на воздух вакуумом от стартового рывка. Взбудораженные теннисисты и закричавшая мать девушки, похищенной у неё на глазах, могли счесть, что огромный металлический шар бесследно испарился. Лишь Ситон, проследив за направлением взметённых ввысь частиц, ещё застал в небе микроскопическую чёрную точку, которая тут же исчезла из виду. Остановив гомон молодых людей, которые наперебой рвались описать ему происшествие, Ситон стремительно обернулся к миссис Вейнман: - Мама, с Дотти ничего не случится, - несмотря на спешку, его голос прозвучал спокойно. - Она в руках "Стали", но долго её не продержат. Не волнуйтесь, мы её вернём. Через неделю или через год, но мы её вернём! Он вскочил на мотоциклет и по пути к дому Крейна успел поколебать все человеческие представления о скорости. - Март! - крикнул он. - Они увезли Дотти! На аппарате, сделанном по нашим чертежам. Летим! - Погоди, наобум тут нельзя. Что у тебя за план? - План? Догнать их и убить, что ещё! - Куда и когда они полетели? - Вертикально вверх. На полной скорости. Двадцать минут назад. - Поздно. Вертикаль ушла на пять градусов. То ли они в миллионе миль, то ли успели приземлиться неподалёку. Сядь и подумай, соберись с мыслями. Ситон присел и достал трубку, пытаясь овладеть собой. Затем подскочил, выбежал в свою комнату и вернулся с компасом слежения, стрелка которого указывала вверх. - Всё-таки дю Кейн? - воскликнул он возбуждённо. - Компас настроен на него по-прежнему. Теперь летим, скорее! - Не спеши. На каком они расстоянии? Ситон нажал кнопку, которая привела стрелку в колебательное движение, и запустил счётчик миллисекунд. С напряжённым вниманием они следили, как целые секунды истекали одна за другой, но стрелка продолжала вибрировать. Наконец она замерла, и Крейн пробежал пальцами по клавишам вычислительной машины. - Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути из солнечной системы. Значит, постоянное ускорение в одну световую. - Март, таких скоростей не бывает. Е равно эм це квадрат. - У Эйнштейна - лишь теория. Расстояние до звездолёта - установленный факт. - А теории уточняются по фактам. Согласен. Звездолёт неуправляем, какие-то неполадки. - Без сомнения. - Мы не знаем габариты его сердечника - значит, не вычислим, за сколько времени его можно нагнать. Ради всего святого, Март, надо действовать!