КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Е.Е. Док Смит Едва Ситон успел отъехать от дома своей возлюбленной, он услышал, как ровное урчание мотора его машины переросло в пронзительный крик Дороти. В следующее мгновение, не дожидаясь дополнительных подтверждений случившегося несчастья, он резко развернул машину, и в то самое мгновение, когда открылся дроссель, ровное урчание мотора сменилось его гулким ревом. Ситон мчался с гибельной скоростью, и, даже не притормозив, с визгом колес прошел поворот, ведший к дому Вэйнеманов, так что только гравий выбивался из-под колес его машины. Он подъехал к месту происшествия в тот самый момент, когда захлопывалась дверь космического корабля. Он бросился к летательному аппарату, но, прежде чем достиг его, корабль оторвался от земли и исчез с молниеносной скоростью, оставив позади себя только с корнем выдернутую траву и дерн, вихрем закрученные и поднятые высоко над землей турбулентным потоком. Возбужденным теннисистам и матери похищенной девушки показалось, будто огромный металлический шар в одно мгновение исчез из поля их зрения. И только Ситон смог различить в небе показавшуюся на долю секунды бесконечно малую черную точку, прежде чем она совсем исчезла. Не обращая внимания на крики молодых людей, каждый из которых пытался рассказать ему о том, что случилось, он быстро, но спокойно обратился к миссис Вэйнеман: -- Матушка, с Дотти все в порядке. Ее похитили люди Стила, но им не удастся удерживать ее долго. Не волнуйтесь, мы вернем ее. Рано или поздно, но она снова будет с нами. Он вскочил на свой мотоцикл, и, не соблюдая скоростной режим, направился в сторону дома Крэйна. -- Март, они похитили Дотти, - кричал он. – На корабле, сделанном по нашим чертежам. Давай быстрей, поехали! -- Остынь и объясни, что ты собираешься делать. Я надеюсь, у тебя есть план. -- План! Да, найти их и убить! -- Куда они улетели и когда? -- Ну, взметнули вверх на полной скорости. Двадцать минут назад. -- Это большой срок, за который твое «взметнули вверх» уже сместилось на пять градусов. За это время они могли удалиться на миллион милей, а могли и приземлиться всего в нескольких милях отсюда. Поэтому сядь и подумай. Пошевели мозгами! Пытаясь оставаться спокойным, Ситон сел и вынул трубку. Вдруг он вскочил и побежал в свою комнату, вернулся оттуда с объектонавигатором, стрелка которого показывала строго вверх. -- Это дело рук ДюКвесне? Стрелка все еще указывает прямо на него, – кричал он ликующе. – Ну, давай, поехали, пока не упустили их. -- Нет, подожди. Как далеко они от нас? Ситон прикоснулся к головке объектонавигатора, стрелка покачнулась, и неожиданно включился миллисекундный таймер. Оба мужчины с напряженным вниманием следили за стрелкой, которая продолжала колебаться секунда за секундой. Наконец стрелка остановилась, и Крэйн застучал по клавишам компьютера. -- Триста пятьдесят миллионов миль. Они на полпути к границе солнечной системы. Значит, они движутся с постоянным ускорением, примерно равным одной световой секунде. -- Март, ничто не может двигаться с такой скоростью. Е равняется М, умноженному на С в квадрате. -- Теория Эйнштейна – это только теория. Факты же говорят, что они удалились на это расстояние. -- И факты корректируют теории. Ладно. Он вышел из-под контроля – там что-то произошло. -- Несомненно. -- Мы не знаем, какую планку он взял, поэтому даже не можем предположить, сколько времени уйдет на его поиски. Но, ради всего святого, давай уже что-то делать!