КОСМИЧЕСКИЙ ЖАВОРОНОК Ситон едва отъехал от дома Дороти, когда сквозь урчание мотора ему послышался крик его возлюбленной. Он не стал медлить и прислушиваться, а развернул машину и рванул дроссель - мотор сразу взревел. На повороте к дому Вейнманов мотоцикл занесло, из-под колес брызнул гравий. Ситон оказался на месте как раз вовремя, чтобы увидеть, как закрывается люк. Звездолет исчез, прежде чем Ситон приблизился, и ничто не показывало, что отсюда только что стартовал космический корабль, лишь взвились следом вихри песка и вырванной с корнем травы. Ошеломленные теннисисты и рыдающая мать похищенной девушки видели только, что корабль взял и пропал. Но Ситон проследил направление вихрей и на долю секунды заметил в небе бесконечно малую черную точку. Не слушая парней – каждый пытался объяснить ему, что случилось - Ситон торопливо успокаивал миссис Вейнман: - С Дороти ничего не случится. Ее похитили люди из Стил Корпорейшн, но долго она у них не пробудет. Вы не волнуйтесь, мы ее найдем. Может, нам понадобится неделя, а может год, но мы ее освободим. Затем он вскочил на мотоцикл и, нарушая все мыслимые правила движения, помчался к дому Крейна. - Март! Они забрали Дотти! Построили корабль по нашему проекту! Летим! - Постой, куда ты сломя голову? План у тебя есть? - Какой там план! Поймаем и перебьем! - В какую сторону они улетели и когда? - Строго вверх, на полной тяге. Двадцать минут назад. - Двадцать минут – это много. За это время земля повернулась на пять градусов. И потом - они могли пролететь миллион миль, а могли приземлиться где-нибудь неподалеку. Сядь и подумай. Включи мозги. Ситон присел и, силясь овладеть собой, вынул трубку. Потом вскочил, побежал в комнату и вернулся, неся пеленгатор, стрелка которого указывала вверх. - Прибор-то все еще настроен на ДюКуэсна! - ликующе кричал он. – А это его работа! Все, давай за ними! - Да погоди ты. Какое до них расстояние? Ситон включил миллисекундный таймер, и стрелка закачалась. С напряженным вниманием друзья смотрели, как проходит секунда за секундой, как вибрирует стрелка. Наконец, она остановилась, и Крейн застучал по клавишам вычислителя. - Триста пятьдесят миллионов миль. Выходит, они превысили световой барьер. Так они скоро уйдут из солнечной системы. - Март, так быстро не может двигаться никто. Помнишь формулу Эйнштейна? - Его теория - это теория. А расстояние – зафиксированный факт. - А теории должны подстраиваться под факты. Ну ладно. Значит, корабль потерял управление – что-то вышло из строя. - Именно. - Неизвестно, большой ли у них там энергобрусок, поэтому нам не вычислить, сколько времени займет погоня. Ради Бога, Март, хватит медлить!