«Звёздный жаворонок» Эдварда Элмера Смита Дом возлюбленной был ещё в пределах видимости, когда Ситону показалось, что сквозь мурлыканье мотора он слышит крик Дороти. Лихо развернувшись, и прибавив что есть газу, он едва не сыграл в самоубийцу, влетев на полной скорости на участок Вэйнманов, - гравий из под колёс, движок ревёт словно раненый зверь, - и всё же, успеть удалось лишь к занавесу разыгравшейся драмы. Люк звездолёта закрылся, а само судно, подняв вакуумным следом облако разорванной в клочья лужайки, исчезло. По словам озадаченных теннисистов и безутешной матери похищенной девушки, огромный металлический шар попросту испарился. Лишь Ситону, - проследив за линией пыли в воздухе, - удалось заметить крохотную чёрную точку в небе, которая мгновение спустя, истёрлась бесследно. Преодолев поток предположений и версий, исходивших от группы молодых людей, Ситон как можно бережнее обратился к миссис Вэйнман. - Мамочка, вы только не волнуйтесь, с Дотти всё в порядке. В похищении этом виновен Стил. Но мы её вернём. Займёт это год или неделю, она будет с нами. Затем он вскочил на мотоцикл, и, наплевав на все скоростные ограничения, понёсся к Крейну. - Март! – громыхал Ситон. - Они содрали с наших чертежей корабль, схватили Дотти! Ноги в руки и за дело! - Сбавь-ка обороты. Дельные мысли у тебя есть? - Какие ещё мысли? Догоним и похороним! - Ну, хорошо. Когда и как они взлетели? - Вверх по прямой, на полном ходу. Минут двадцать назад. - Слишком давно. Прямая сдвинулась на пять градусов. С одинаковым успехом они могли сделать миллионы миль или опуститься где-нибудь неподалёку. Лучше сядь, да мозгами пораскинь. Какое то время Ситон выбивал курительную трубку - неплохое средство, чтобы унять гнев и вернуть самообладание. Потом он вскочил, убежал в свой кабинет, и вернулся оттуда с биокомпасом в руках. - Он же до сих пор указывает на Дюшена, - восторжествовал Ситон. – Прищучим мы тебя. - Не торопись, для начала выясним, где они. Ситон коснулся шпильки, и по миллисекундному таймеру компаса запрыгала игла. Несколько долгих, напряжённых мгновений металась она, прежде чем застыть на одном месте. Тогда Крейн ввёл данные. - Триста пятьдесят миллионов миль. На полпути от границ солнечной системы. Похоже, двигаются они с постоянным ускорением около одной световой. - Просто немыслимая скорость, Март. E равно MC квадрат, не забыл? - Теория Эйнштейна всё ещё теория, а измеренное нами расстояние - факт. - Теории вечно прогибаются под весом фактов. Похоже, они потеряли контроль над кораблём. - Вот уж точно. - Нет смысла бросаться в погоню, не зная размера их топливного стержня, только время зря потеряем. Март, Ради Бога, давай же шевелиться.