Едва Ситон отъехал от дома возлюбленной, как сквозь тихий гул мотора ему послышался пронзительный крик Дороти. Он не стал ждать, чтобы удостовериться в происходящем, а повернул обратно, при этом так резко нажав регулятор, что шум мотора стал походить на рев. Гравий попадал под буксующие колеса, препятствуя нормальному движению; Ситон мчался по направлению к имению Вэйнман на сумасшедшей скорости. Когда он прибыл на место, то увидел, что вход космического корабля закрыт. Он не успел дотянуться до корабля и заметил, что тот не оставил после себя никаких следов, только вырвал с корнем слой травы и дерна, унося их с собой в безвоздушное пространство. Взволнованным теннисистам и матери похищенной девочки показалось, что будто бы множество металлических шаров появились и внезапно "растворились" в небе. И только Ситон разглядел, как они разрушаются в воздухе и увидел, что на месте исчезающей частицы появляется мельчайшая черная точка. Прерывая крики молодых людей, каждый из которых пытался объяснить ему, что произошло, он ласково шепнул Мс. Вэйнман: - Мама, с Дотти все в порядке. Стальной похитил ее, но не станет удерживать долго. Не волнуйся, мы спасем ее. Это может занять неделю, или, возможно, год, но мы вернем ее. Он запрыгнул на мотоцикл и умчался в сторону дома Крэйна, нарушая все законы скорости. - Март, - закричал он. - Они удерживают Дотти на корабле, собранном по нашим схемам. Пойдем! - Не спеши - все не так просто, как тебе кажется. Что ты собираешься делать? - Что делать? Сейчас же отправиться в погоню и убить их! - В каком направлении они скрылись и когда? - Прямо. Они исчезли очень быстро. Двадцать минут назад. - Слишком давно. Пять широт преодолено. Они могли подняться на миллион миль, или спустьться на несколько миль. Сядь и подумай - включи мозги. Ситон сел и достал трубу, борясь с самообладанием. Затем резко встал и убежал в свою комнату, вернувшись с компасом, остроконечная стрелка которого была направлена строго вверх. - Дюкесн сделал это! - ликовал он. - Все указывает на него. Пойдем и схватим его! - Постой. Как далеко они могли уйти? Ситон дотронулся до кнопки, которая привела стрелку компаса в движение и нажал на секундомер. Оба с напряжением следили, как проходила секунда за секундой - стрелка продолжала качаться. Наконец настало время, когда она остановилась и Крэйн включил компьютер. - Триста пятьдесят миллионов миль. Пол - рассстояния вне Солнечной системы. Это означает постоянное движение приблизительно со скоростью света. - Ничто не может идти так быстро, Март. - Таков закон сохранения энергии движущихся тел. - Теория Эйнштейна - всего лишь теория. Этот временной промежуток - факт,подтвержденный опытным путем. - А теории адаптировались к этим фактам. Ладно. Он вне подозрений - произошла какая - то путаница. - Несомненно. - Мы и не догадываемся, какие огромные неприятности ему доставили; мы не может вычислить, как далеко это все нас заведет. Но, ради Пита, Март, давай приступим к делу.